Волк издает скулеж, переходящий в вой, а потом ложится на спину, демонстрируя Раду подчинение. На груди волка в неверном свете пламени Габи видит острый костяной нарост, который должен ранить добычу дополнительно, когда зверь наваливается на нее.
Раду некоторое время гладит волка, успокаивающе и нежно, а потом выхватывает серп и вгоняет ему в глотку. Волк дергается и затихает, а Раду начинает отделять его голову от тела.
Как Раду вытаскивает мозг волка, Габи старается не смотреть, тем более что Раду командует:
- Раздевайтесь, ищите дурман и швыряйте в огонь.
Габи скидывает одежду, смотрит на Кристанию, обнаженную, тонкую и золотящуюся в свете огня. Они обе смеются совершенно экстатически, ощущая себя, с этой секунды, включенными в ритуал.
Среди трав, которые поднял из земли Раду, дурмана оказывается много. Они швыряют его в огонь, вдыхают дым, пока запах его не становится пьянящим, а земля не начинает кружиться под ногами. Габи шатается, хватается за Кристанию, и они вместе падают, хихикая.
Габи видит, как Раду подходит к костру. Выпотрошенную волчью голову с отрезанной челюстью он носит, как шапку. Огромные острые зубы царапают ему лоб, и дорожки крови текут вниз. В руках он несет разделенный надвое волчий мозг. Вокруг него Габи видит узоры, вспышки дивных цветов. Раду засовывает руки в огонь, кричит от боли, а Габи только смеется, опьяненная дымом.
Опалив волчий мозг в огне, Раду подходит к ним с Кристанией, и они одинаковым движением приподнимаются, инстинктивно понимая, чего он хочет от них. Габи съедает опаленный волчий мозг с его израненных рук, даже не думая о вкусе, быстро и жадно, а потом падает снова, кажется, отключившись.
Первая мысль, которая приходит Габи, когда она открывает глаза - надо же, ее не стошнило. А потом в нее вгрызаются краски намного ярче и линии намного четче, чем она видела прежде.
Слух тоже ощущается обостренным - она слышит, кажется, даже шуршание ужей, пробирающихся сквозь траву на другом конце опушки. Запахи растений и животных Габи также чувствует отчетливо и ярко.
- Что... что ты сделал? - спрашивает Кристания. И одновременно с волнением в ее голосе звенит восторг. Габи уверена, Кристания прокручивает тысячи вариантов того, что происходит сейчас с ее мозгом.
Руки у Раду уже в порядке, значит прошел час или около того, чтобы он сумел вылечить серьезные ожоги.
- Я дал вам чувства и запах волков. Полагаю, немного внимания к деталям вам в лесу тоже не повредит. Теперь вы на вершине пищевой цепи этого леса, а не внизу. Все местные существа опознают вас, как волчиц.
Габи смотрит на лес и замечает внезапно огоньки, которых не видела раньше. Будто множество свечей горит внизу у корней деревьев.
- Огоньки... - говорит Габи. Наверное, волчьи чувства помогают ей увидеть нечто недоступное человеческому глазу.
- Это души тех, кто остался в лесу, - говорит Раду. - Когда-то Ливия сделала лес ловушкой для тех, кто там умирает. Мы все очень постарались сделать наш дом недосягаемым. Когда люди знали о колдунах, они стремились уничтожить нас, поэтому наш дом должен был крайне осторожно принимать гостей и быть капканом для врагов.
- М, - говорит Кристания. - У вас это получилось довольно успешно. Поздравляю. Наверное.
- А теперь замолчите. Ничто здесь не любит человеческую речь.
Они входят в лес, и Габи хватает Кристанию за руку. Раду идет впереди, на голове он до сих пор носит то, что осталось от волчьей башки.
Огни вокруг пугливые, как пташки. Они прячутся в корнях деревьев, стоит подойти ближе, и выглядывают, когда они проходят мимо.
- Их много на краю леса, - говорит Раду в ее голове. - Они все хотят выбраться и стремятся сюда, вот и все.
Некоторое время они идут сквозь ночь, стараясь не споткнуться о корни деревьев. Пару раз обостренные чувства позволяют Габи обходить змей - длинных и движущихся намного быстрее обычных.