Миша бросал все игры со сверстниками, когда Машу изредка выводили на прогулку, и неизменно составлял ей компанию, что вызывало недоумение у всех, кто наблюдал эту картину. Но что им до косых взглядов и пересудов, если во время недолгих встреч они не успевали наговориться обо всём, что их переполняло! Они словно огораживались от внешнего мира в полупрозрачном хрустале собственной вселенной, за пределами которой они почти не замечали мелькание человеческих теней, кружащихся в каком-то странном суетливом хороводе. Они были слишком выделяющимися, словно невесть откуда взявшиеся цветные персонажи на чёрно-белой фотографии, и, конечно же, дворовое сообщество не могло долго оставлять их в покое.
2
Рома почесал непослушные рыжие вихри, потом смачно сплюнул и бухнулся на лавочку рядом с Коляном. Старший брат, мало того, что здоровый как медведь, да ещё развалился так, что места рядом с ним оставалось совсем чуть. С другого конца сидел худощавый Олег, а Андрей примостился на корточках рядом. Вся компания дружно гоготала над каждым словом Коляна, который живописно повествовал о своих похождениях в пионерском лагере, из которого только что вернулся. Брат рассказывал уже по второму кругу, как «отметелил какого-то оборзевшего чувака», и как тот потом ныл «словно баба» и до конца смены прятался от Коляна где только мог.
Пацаны вокруг него одобрительно ржали.
— Здорово ты его, — вставил Рома.
Колян не то, что не ответил, даже не повернулся в его сторону. Словно и не слышал.
Рома толкнул Андрея:
— Мы тут тоже одного отметелили, правда, Андрюха?
Но Андрей даже ухом не повёл, продолжал ухмыляться, как идиот, над очередными шуточками Коляна.
Рома разочарованно отвернулся и наткнулся взглядом на сидящих у соседнего подъезда Машу и Мишу. Они были одни, бабушки настолько привыкли к Мише, что иногда оставляли Машу с ним.
— Гляди, тупая корова и её женишок! — заорал Рома.
Колян и все пацаны, как по команде, обернулись и одобрительно осклабились.
Рома почувствовал, что наконец завладел их вниманием.
— Эй, Мишаня, поцелуй невесту, чего стесняешься? Или не хватает рук, чтобы её обнять?
Вся компания громко захохотала, а Колян одобрительно хлопнул его по спине:
— Ну, ты, братишка, даёшь!
Рома сложил ладони в рупор и заорал:
— Давай! Горько! Горько! Свадьба на свиноферме!
Грянул шквал хохота, Олег чуть не упал, согнувшись пополам. Рома, довольный собой, смеялся громче всех.
Но тут в открытое на первом этаже окно по пояс высунулся дед Семён в выцветшей майке:
— Ах вы, паршивцы! Я сейчас выйду и выбью из вас дурь!
Вся компания сорвалась прочь от подъезда.
Миша сидел потемневший от гнева, до боли сжав кулаки.
— Миш, — позвала его Маша, — ты чего?
— Я им отомщу, этот Ромашишка у меня за всё ответит!
— Да брось, это того не стоит. К тому же их много.
— Я тоже не один, я ребят позову. Там один Санёк чего стоит, знаешь он какой? Он никогда не отступит! Этот Ромашишка ответит за всё, что тут наговорил!
— Дело не в этом, Миш. Тут не с кем биться. Я ведь вижу, что у них внутри. Рома, он ведь просто трус. Ты не представляешь, в каком страхе он постоянно живёт. Всё, что он делает, это от желания скрыть свой страх. Он боится многого: брата, чужого мнения, но более всего — одиночества. Он вырастет, и это приведёт к тяжелым последствиям в его жизни. Оставь, его можно только пожалеть.
— Ты серьёзно?! Пожалеть его!
— Да, Миша! Я вижу его дальнейшую судьбу, поверь, никто не сможет его наказать более сурово, чем он сам.
Миша подумал немного над словами Маши и кивнул головой:
— Ладно, пусть так.
Они поднялись, и он осторожно повёл её под руку домой.
3
Как вскоре выяснилось, даже верные друзья — Санёк из четвёртого подъезда и Игорёк с соседнего двора — не понимали и не принимали эту странную дружбу, что привело в конечном итоге к сильной ссоре, когда однажды Санёк напрямую спросил:
— Слушай, что ты возишься с этой полоумной?
На что Миша сразу же насупился:
— Она не полоумная.
— Ну, как знаешь, а по мне так она полностью вольтанутая.
Игорёк примирительно положил Мише руку на плечо и серьёзно сказал:
— Послушай, мы всё понимаем, она не виновата, что такая, но, блин, над тобой уже весь двор смеётся. Знаешь, что Ромка говорит? Что ты водишься с чокнутой, потому что сам такой же.