— Что-то случилось, моя леди? — В привычном любезном тоне Аулуса отчего-то чудилась насмешка.
— Я могу войти? — Хрипло спросила Рениса. В горле внезапно пересохло, дыхание сбилось, а ещё сердца вдруг решили с чего-то ускорить свой бег.
— Вы выглядите слишком взволнованной, — пропуская её внутрь, заметил Аулус.
Рениса успела сделать не больше двух шагов, прежде чем муж преградил ей путь.
— Мне нельзя осмотреться? — произнесла она с вызовом, чем заработала только усмешку.
— Вижу, вы сегодня бодры и любознательны, но, к сожалению, не могу сейчас удовлетворить ваше любопытство. Срочные дела требуют моего внимания, потому буду признателен, если вы опустите вступление и сразу перейдёте к сути.
— Вы это нарочно? — Очередная отговорка вызвала у Ренисы раздражение. — Каждый раз, когда я прошу уделить мне время, вы вечно увиливаете! Я настолько вам неприятна, что вы нарочно избегаете меня?
— Что за странные у вас выводы? — Аулус демонстративно надломил бровь.
— А как ещё я должна понимать ваше поведение? С тех пор, как я появилась в вашем доме, мы ни разу даже не поговорили! Вы даже не спросили, хочу ли я нянчить ребёнка принцессы! Кто я для вас? Помощница, служанка или нянька?
— Давайте разберёмся, моя леди, — Аулус вмиг стал серьёзным. — Поправьте меня, если я ошибаюсь. Насколько я помню, забота о доме и гостях входит в обязанности супруги, не так ли? Что до вашего ещё не рождённого племянника, так, скажите, разве детей, чьи родители по тем или иным причинам не могут их воспитывать, не забирают на своё попечительство родственники?
Рениса не нашла, что возразить. Насупившись, она никак не могла понять, как же так получилось, что всё вновь обернулось против неё.
— Если у вас нет сострадания к этому малышу-полукровке, значит, он отправится в Тёмное царство к отцу или другой своей тётушке. Конечно, в отличие от меня, им будет сложнее его защитить, но вас же это не касается, верно?
Тяжёлое чувство вины навалилось на Ренису. До сих пор она особо не задумывалась о судьбе маленького полукровки и том, что его существование не только само по себе было под угрозой, но и могло стать причиной серьёзных конфликтов. Что бы Рениса не думала о своём брате и самодовольной принцессе, становиться палачом их малышу казалось ей чем-то безумным и неприемлемым.
«Даже дикие звери не бросают на произвол судьбы чужих детенышей! Как я могу поступить иначе?» — пронеслось у неё в голове.
— Я не против ребёнка! — в сердцах воскликнула она, осознав, что защита демона — единственная гарантия его выживания.
— Что ж, рад, что мы всё выяснили, — Аулус снисходительно улыбнулся и, жестом указав ей на дверь, добавил: — С вашего позволения, я вернусь к делам…
— Подождите! — оборвала его Рениса. — Мы обговорили не… всё!
Аулус вновь приподнял бровь.
— И что же ещё волнует мою леди?
— Вы! — вырвалось у Ренисы, и она тут же густо покраснела.
— Весьма польщен вашим вниманием. — Уголки губ Аулуса внезапно дрогнули. — Но не могли бы вы выразиться яснее?
— Прекратите издеваться! Вам не стоит никаких усилий, чтобы всё правильно понять! — чувствуя, что вот-вот сгорит от стыда, выпалила Рениса. — Вы же сами выбрали меня в супруги, так почему делаете вид, что я вас совсем не привлекаю?!
— Но, позвольте, как, по-вашему, мне следует поступать, зная, что моя супруга дни напролёт рисует портреты другого мужчины и обсуждает возможный адюльтер?
— Но… это… — Рениса осеклась. Глаза защипало от подступающих слёз. Уж лучше бы она продолжала молчать: разговор всё только усугубил! И теперь выходило, что уже не он равнодушный и чёрствый, а сама Рениса ветреная, бесцеремонная и противоречивая. Ощутив себя загнанной в угол, она совершенно растерялась. Казалось, любое сказанное ей слово подобно бумерангу непременно вернётся и ударит по ней самой.
— Не подумайте, что я вас осуждаю. — Тон Аулуса смягчился и стал заметно нежнее и слаще, и оттого то, о чём он говорил, выглядело ещё более ужасно. — Романы на стороне вполне обычное явление, и, учитывая ваши чувства, я не склонен вставать между вами. Единственное, о чём вынужден вас просить — соблюдайте осторожность! Лишние слухи вам обоим доставят хлопот!
Волны негодования накатывали на Ренису, и она ощущала себя крохотной лодочкой, угодившей в шторм. Ещё немного, и её окончательно утянет на дно.
— Не знаю, чего вы добиваетесь, толкая меня на подобное безрассудство, но я не собираюсь больше играть в ваши извращённые игры! — рассержено выдала она, после чего позорно сбежала из кабинета.