— К чему такая спешка, Ваше Высочество? Вы же пропустите всё самое интересное! — протягивая ей крупный малахит, пожурил он принцессу. Она неохотно приняла его руку и сползла с холма. Хитрость сработала, однако, как бы не пытался Дамиан увлечь её новыми находками, Марианна упорно поглядывала в сторону влекущих своей неизвестностью пещер. Их и в самом деле стоило исследовать, вот только странное чувство, будто он только зря потратит время, не отпускала его. Впрочем, сначала стоило избавиться от надоедливой принцессы, а это было совсем не просто.
— Уже темнеет, оставим пещеры на завтра, — нарочно поворачиваясь к горам спиной, сообщил Дамиан.
— Ой, ладно вам, Ваше Величество! Солнце ещё не село! Мы успеем! — беспечно отмахнулась Марианна и припустила по заросшей тропе.
— Нам ещё надо устроить себе ночлег, — напомнил он. — Принцесса ведь не может спать под открытым небом!
— Ерунда! Я могу спать даже на дереве! — фыркнула Марианна, и тут же состроила жалобную гримаску и принялась упрашивать: — Давайте, Ваше Величество! Хоть одним глазком!
— Завтра, всё завтра! — настаивал на своём Дамиан, решительно направляясь обратно к эльфийской хижине.
— Ну почему?! — заныла принцесса. — Разве нам не следует всё изучить как можно скорее? Не забывайте, бэрлокские «собаки» безнаказанно бродят по вашей стране, что если им взбредёт в голову напасть на столицу, пока вас нет?
— Меня не было больше двух недель, и им никто не мешал провернуть подобное, — возразил Дамиан. — Все дороги занесены, бэрлокцам потребуется изрядно напрячь мозги, чтобы сообразить, как вообще выбраться из снежного плена.
— Вы их явно недооцениваете, — буркнула недовольно Марианна. — Они умудрились связаться с вампирами, а у тех, насколько я успела заметить, хватает хитростей.
— А вы ловко переводите темы, Ваше Высочество, — парировал Дамиан. — Вы обещали поведать мне, что же вас привело на Каэр, ещё на корабле и до сих пор не сдержали своего слова!
Марианна тут же надулась и демонстративно отвернулась.
— Подумаешь, сбежала. Сами невесть где болтались, и что-то никто у вас объяснений не требует! — буркнула она.
— Вообще-то, я всё рассказал родителям, как только представилась такая возможность, — недовольно заметил Дамиан. — Вы же ведёте себя, как маленький капризный ребёнок!
Упоминание о возрасте мгновенно задело Марианну.
— Вот почему всегда так?! Почему только мне ничего нельзя? Это потому что мне не досталось никакого дара, да?!
Дамиан уже жалел о собственной несдержанности. Наблюдать истерику принцессы было ничуть не легче, чем её капризы.
— Как будто я виновата в том, что оборотнем стал именно мой братец! Вот где справедливость? Этот малахольный с детства только и мог, что ныть, да прятаться! И с тех пор ничего не изменилось, разве что меч в руках научился держать! Даже выбрать невесту себе сам не смог, простофиля! Поддался колдовству хитрой тихони! Да и эта рохля не лучше! Её единственная заслуга лишь в том, что она искупалась в магическом источнике!
— Подождите, Марселу женился? На ком? — ухватился за интересный факт Дамиан.
— На линкской принцессе! — с негодованием воскликнула Марианна. — Совершенно бесполезное создание! Но, видите ли, она теперь оборотень, да ещё и той же масти! Вот родня и готова плясать вокруг неё, как возле божества! И только я нахалка и ничего не понимаю! Как же! Будь я тоже оборотнем, ко мне бы так не относились!