— Вы расколдовали этот домик? Теперь мне тоже можно войти? — тут же запрыгала она.
— Выбирайте, либо вы остаётесь здесь и изучаете местный быт, либо отправляетесь со мной в рудник! — выставил ультиматум Дамиан и демонстративно плотно затворил за собой дверь. В ответе он не сомневался. Раз Марианна пришла искать источник магии, исследование эльфийской хижины для неё не более, чем забава. Принцесса, конечно, не упустила шанс вновь что-то недовольно пробурчать себе под нос, однако, закутавшись в плащ, последовала за ним.
Сумерки окончательно растворились в ночной мгле. Стремительно холодало, и лёгкий морозец начал покусывать открытые руки и лицо. Небо затянуло плотными тучами, обещавшими то ли снег, то ли дождь. Дамиан ускорил шаг, поспевая за почти перешедшей на бег Лоу. К его удивлению вынужденная догонять Марианна больше не ворчала и не капризничала. Похоже, ночные приключения пришлись ей по вкусу. Свет в фонаре едва колыхался, так что Дамиан уже успел пожалеть, что выбрал кристаллы. Вероятно, их следовало заряжать магией, что ставило их в весьма сложное положение. Он с трудом представлял, как с таким светом спускаться в рудник, но возвращаться уже не было ни времени, ни сил. Внутреннее чутьё подсказывало, что стоит поторопиться, и Дамиан счёл важным прислушаться к внутренним ощущениям. Без возможности использовать магию, интуиция оставалась единственным его козырем.
Рудник встретил их сыростью и стойким ароматом гнили. Дамиан невольно поморщился. Запах отталкивал и в то же время все чувства будто бы обострились. Помимо шума прибоя, шелеста морозного ветра и тихого звука капающей с потолка воды, Дамиан вдруг уловил тоненький писк забившегося в угол насекомого, едва различимое кряхтение балок и даже глухой гул, исходящей откуда-то из глубины, будто что-то тяжелое и большое попыталось сдвинуться с места. Несмотря на тусклый свет, он без труда замечал возникающие на пути препятствия, а о многих внезапно «догадывался» за несколько секунд до встречи. Где-то внутри него пробуждалось странное и в то же время какое-то знакомое чувство, будто когда-то он уже испытывал нечто подобное, но Дамиан никак не мог вспомнить, что же это такое. Его словно кто-то вёл, ненавязчиво, как бы исподволь, подсказывая и подбадривая.
Они неспешно пробирались внутрь. Несмотря на своё появившееся вдруг провидение, Дамиан продолжал действовать с большой осторожностью, едва ли не после каждого шага проверяя своих спутниц. Марианна так и норовила вырваться вперёд, и лишь темнота её останавливала. Однако, по мере продвижения, фонарь стал оживать. Кристаллы медленно разгорались, и их мягкий молочный свет становился всё ярче. Когда же под ногами захлюпала вода, Дамиан, подхватил Марианну на руки. Ещё чего не хватало, чтобы принцесса промочила ноги!
— Отпустите! — принялась яростно сопротивляться она. — Вы же не думаете, что я способна утонуть в какой-то луже?
— Утонуть, может, и нет, но подвернуть ногу вполне, — возразил Дамиан, и Лоу его поддержала:
— Ваше Высочество, прислушайтесь к Его Величеству, здесь и правда небезопасно, вдобавок у вас не самая подходящая обувь.
Марианна раздражённо цыкнула и отняла у Дамиана фонарь.
— Я понесу, — хмуро заявила она и приподняла руку повыше, так чтобы свет распространился чуть дальше.
Вскоре они добрались до свежего завала. Обвалившаяся с потолка балка потянула за собой приличный слой породы, которая засыпала проход почти до самого свода. Опустив принцессу, Дамиан полез наверх. Он вытащил наспех сооружённую кирку, собираясь пробить проход, но едва замахнулся для первого удара, как раздался невообразимый звук невероятной мощи, будто дрогнуло сердце земли и раскололись сами небеса. Стены, свод и камни под ногами завибрировали и пришли в движение. Его снесло чудовищной волной, и, оглушённый, он не заметил, как, скатываясь с горы, с руки слетел наручник из вампирской стали. Грохнувшись на сотрясающийся пол, Дамиан неосознанно выставил ладони вперёд, и сдерживаемая до этого магия откликнулась на отчаянный призыв, мгновенно сооружая защитный купол. Впрочем, не только у него сработал инстинкт самосохранения. Ещё до того, как магия выстроила защитные чары, к Дамиану подскочила Лоу. Она успела подхватить растерянную и ошеломлённую Марианну и прижаться к его спине. Светящийся купол накрыл их за секунду до того, как потолок обвалился. Огромные глыбы, посыпавшиеся сверху, обещали погрести любого под собой. Дамиан мысленно попрощался с жизнью, сомневаясь, что его сил хватит, чтобы справиться с каменным дождём. Однако глыбы так и не обрушились на их головы. Вместо этого они вдруг закружились в вихре и, подхватив все прочие осыпавшиеся камни, взвились к чернеющим небесам.