— Государственные дела ждут, — повторила себе Рена, отходя от зеркала. Она быстро собралась и направилась в тронный зал. Благодаря её стараниям тот, наконец, начали восстанавливать. Застелили новую крышу, вставили стёкла, подправили колонны и заново оштукатурили. Увы, работа шла медленно, и зал всё ещё оставался пустым и безыскусным, но Рена сочла неуместным проводить встречу иностранного посла в кабинете.
Недовольный О’дар маялся у бокового входа. Он то и дело цыкал и вздыхал, поглядывая на висящую над дверью клепсидру в виде морского конька. Подкрашенная зеленоватая вода опустилась на уровень глаза морского жителя. И куда только король драконов спешит в такую несусветную рань? Насколько Рена успела заметить, О’дар предпочитал по утрам нежиться в постели, и, обычно, ближе к полудню просил подать в покои завтрак или же выбирался на охоту.
— Ваше Величество. — Она уважительно склонилась перед королём драконов. — Простите, что заставил вас ждать.
— Лорд-канцлер, — О’дар обошёлся коротким кивком. — Удивлён вашему вниманию. Пригласить нас на встречу с новым послом… Трудно даже предположить, что за хитроумный план зреет в вашей голове!
— Мне следует извиниться перед Вашим Величеством, я и так посмел задержать вас на Каэре сверх меры, но разве вам не интересно узнать, кто теперь будет представлять Тёмное царство нагов?
О’дар хмыкнул. Рена, не желая больше терять времени, жестом пригласила короля драконов пройти в зал и сама вошла следом. Её встретил дурманящий запах краски, в котором несколько труднее улавливался аромат свежесрубленного дерева. В дальнем конце зала всё ещё стояли строительные леса. Рена думала поискать художников, чтобы расписать стены. Возле трона слуги выставили два обшитых красным бархатом стула, и О’дар, не дожидаясь лишних почестей, уселся на один из них. Рена же садиться не стала. Она подошла к трону и заняла место за его покатой, расшитой золотом спинкой.
— Пригласите гостя, — велела она. Её полный любопытства взор был направлен на открывающиеся главные двери.
«Рэл?!» — Рена едва не вскрикнула, сразу узнав единокровного брата. Мимолётное удивление сменилось болью. Бедный отец и мами Ладира! Какой чудовищный удар! Наследник уважаемой семьи — предатель! Впрочем, она и сама не лучше…
Рэл, одетый во всё чёрное, стремительно приближался. Сейчас он совсем не выглядел уставшим от семейных хлопот юношей, каким Рена запомнила его в последнюю их встречу по случаю рождения племянницы. Рэл как-то внезапно возмужал. На молодом симпатичном лице залегли первые, пока ещё совсем неглубокие морщины. Обычно мягкий дружелюбный взгляд стал острее и жестче. Да и походка уже не была непринуждённо легкой и пружинистой. Рэл будто бы копировал надменную поступь Дарка, но ему пока не хватало стати. Подойдя к первой ступеньке, ведущей к трону, он остановился и церемониально преклонил колено.
— Ваше Величество король О’дар, Ваша Светлость лорд-канцлер! Меня зовут Рэл Р’хас Эйлос, я прибыл к вам с просьбой от Величайшего Государя возрождённого Тёмного Царства.
— Поднимитесь, Р’хас Рэл, — Рена с трудом контролировала голос. В горле застыл предательский комок, а на глаза невольно выступили слёзы. — Мы готовы выслушать вашу просьбу, не так ли, Ваше Величество? — Она нарочно обратилась к О’дару, не в силах больше смотреть на брата.
Король драконов снисходительно дал отмашку, на что Рэл осторожно заметил.
— Не сочтите за оскорбление, Ваше Величество, но Величайший Государь, давая своё царское поручение, просил передать его именно вам, лорд-канцлер.
— У меня нет секретов от короля драконов, и, уверен, ему тоже будет интересно ваше сообщение. — Рена с трудом натянула фальшивую улыбку.
— В таком случае, — Рэл задумчиво покосился на О’дара, видимо, прикидывая, стоит ли с ним связываться, но спустя недолгую паузу всё-таки продолжил: — Вероятно, вы знаете, что Тёмное Царство было возрождено из руин Великим Танцем, однако Величайшему Государю удалось восстановить только малую часть, которая едва способна вместить всех желающих переселенцев. Главной Жрице Тёмного Культа пока не удаётся воскресить Смертоносную Чёрную Богиню, потому Царство нуждается в продолжении кровопролития…
— Так Дюлан желает новую войну? — усмехнулся О’дар, а его глаза опасно заблестели: — Или подойдёт любая бойня? Может, мне приказать драконам выжечь Скёйдарн? Такой жертвы ему хватит?
Рэл ошалело уставился на короля драконов, тогда как Рену едва не задушила волна гнева.
— Ваше Величество изволит шутить? — Она бросила суровый взгляд на О’дара. — Разве не вы говорили о равноправном союзе драконов с каэрцами?