— Лорд-канцлер, похоже, запамятовал. — Хрипловатый голос О’дара наполнился сарказмом. — Союз был предложен королю Дамиану, который по вашим словам пропал, а по словам местных жителей уже почил, при этом наши требования остались не выполнены!
— Что-то не припоминаю, чтобы кто-то мешал вам пользоваться Источником магии! — возразила Рена. — Разве сразу после исчезновения короля вы не отправились туда?
— Вы, верно, издеваетесь, лорд-канцлер! — язвительно процедил О’дар. — Мне даже неизвестно его местоположение!
— Неужели?! — Рена воззрилась на короля драконов, но тот поспешно отвёл глаза, и это уже настораживало. Она уже не раз замечала, что О’дар избегает её взгляда и никак не могла понять причины. С другой стороны, это успокаивало её и без того расшатанные нервы, ведь чем меньше сильные мира сего обращали на неё внимание, тем меньше риск оказаться разоблачённой.
— Дюлан не сказал, с кем хочет воевать? — резко переключился О’дар на озадаченного Рэла.
— Величайший Государь доверил выбор лорду-канцлеру, — раскрасневшись, ответил он. — Тёмному Царству нужна только кровь…
— Вот как? — хмыкнул король драконов. — Что ж, я многим обязан Дюлану, и не вижу причин ему отказывать, так что, лорд-канцлер, готовьте урны, к вечеру надо будет убирать пепел. Много пепла!
— Я категорически против жертвовать ни в чём неповинными жителями! — Голос Рены стал твёрже. — Мне жаль, что всё так вышло в Тёмном царстве, но мы вынуждены отказаться…
«Нужно согласиться!» — прошелестело прямо над ухом.
«Что?» — Рена невольно дёрнулась. Нервно обведя глазами тронный зал, она не заметила присутствия никого постороннего. Четверо стражников стояли у главных дверей, и едва ли могли слышать и половину их разговора — слишком уже далеко находились. Ещё парочка охраняла боковой вход, но и тех Рена уже хорошо знала. Значит, опять…
«Ну и почему я должна согласиться?» — сердясь на саму себя, отправила она мысленный вопрос куда-то в пространство.
«Он… страдает», — прозвучало едва слышно.
— Или же… — Рена замялась в нерешительности. — Скажите, Р’хас Рэл, ваш государь… он в добром здравии?
По лицу Рэла прошла тень, но он быстро себя в руки.
— Величайший Государь абсолютно здоров, несмотря на траур…
— Ваш государь всё ещё оплакивает свою младшую жену? — Сердца Рены гулко забились в груди. Дыхание участилось, а в глазах снова защипало.
— Величайший Государь построил усыпальницу в царском саду, и каждый день возлагает цветы её обгоревшему платью. — Голос Рэла зазвучал сдавленно и сипло. — Увы, это всё, что от неё осталось…
— А тело? — совсем некстати встрепенулся О’дар. — Куда делось тело?
— Главная Жрица сказала, что его поглотила Тьма.
— Удивительное дело, — язвительно заметил король драконов. — В последнее время мы постоянно теряем тела. Но почему-то одни считаются умершими, а другие просто потерялись. Как бы не началось восстание из мёртвых!
— Не навоевались с Императором Вальеном? — не удержалась от дерзких слов Рена. — Или скучаете по бэрлокским «собакам»? Большинство из них смыло лавиной в то самое горящее море, не думаю, что принц Юджин считал тела погибших!
— Его Собачье Высочество считает только серебро в своих карманах, когда расплачивается за выпивку, и то лишь тогда, когда бармен в состоянии выбить плату! — с презрением бросил О’дар. — Вам бы, лорд-канцлер, получше выбирать людей на сторожевые башни, чтобы всякий сброд не сновал по городу!
— Принц Юджин всё ещё в Скёйдарне? — удивилась Рена, смутно припоминая доклады городской стражи об участившихся дебошах в городе. Похоже, напрасно она не придала этому должного внимания и списала всё на мародёрство.
— А куда ему ещё деваться? Возвращаться на родину с позором? Эта собака скорее сама себе перегрызёт горло, чем позволит насмехаться над собой мелким шавкам!
«Он подойдет». — Уже знакомый шёпот вновь проявился.
«Принц Юджин? Но у него уже нет армии!» — здравый смысл Рены отказывался понимать таинственный советы. Но это лишь вызывало усмешку:
«Пока ещё нет», — заметил странный голос, и это было последнее, что Рене удалось чётко расслышать. Внезапно в ушах зазвенело — высоко и противно. От этого мерзкого звука перед глазами стало резко темнеть, а голову опоясала пульсирующая боль. Рена судорожно вцепилась в спинку трона, боясь не удержаться на ногах, а потом, как бы со стороны услышала голос Торика:
— Р’хас Рэл, передайте вашему Государю, что мы позаботимся о нуждах Тёмного царства, — Она чувствовала, как шевелятся её губы, но произносимые слова точно рождались не в её сознании.