«Что это такое?» — с недоумением подумал он, а затем, поддавшись любопытству, подхватил подарок и сжал его в ладони. Жар мигом разлился по телу, сознание затуманилось, а потом вдруг всё пропало. Рэл запаниковал, не понимая, что происходит. Он попытался двинуться, но тело его не послушалось. Ему отказали даже сами собой зажмурившиеся глаза, не желая открываться!
«Это какая-то ловушка!» — кричало подсознание. И безудержный страх ворвался в тело, но в следующий миг всё изменилось. Рэл шлёпнулся на каменистую поверхность и с удивлением услышал шелест волн. Глаза, наконец, послушно открылись. Рэл привстал и принялся ошалело озираться. Ночная мгла расстилалась по вздымающимся горным склонам. Узкую полоску каменистого пляжа едва освещал тусклый серп Онио. Тёплый ночной бриз колыхал прибрежные заросли. Сквозь шум волн Рэл не расслышал приближающихся шагов, и потому появление принцессы стало для него неожиданностью.
— Вы заставили меня ждать, Р’хас Рэл! — Она остановилась в паре шагов.
— Прошу простить, Ваше Высочество, — спешно поднимаясь, извинился Рэл, но вместо рассыпания в новых любезностей, не удержался от волнующего вопроса: — Что это за место?
— Шат-ру.
Рэл насторожился. Оказаться нагу на эльфийских землях — не к добру.
— Не стоит волноваться, здесь нет стражи. — В голосе Шанталь послышался смех. — Здесь вообще никого нет, кроме нас с вами.
— Как вас можно оставлять без охраны? Вы же принцесса! — Рэл был шокирован подобным попустительством.
— Это необычное место, и оно защищает само себя. Сейчас ночь, и вы не можете видеть, что вокруг только неприступные горы, местная бухта заросла рифами, а ветра только кажутся ласковыми и тёплыми. Они настолько коварны, что ни одному эльфийскому кораблю и даже дракону ещё ни разу не удалось сюда долететь, не сломав крылья и не разбившись в горах или упав в водную пучину. Сюда можно попасть только с помощью этого… — Принцесса нагнулась и подняла новый камушек. — Если добавить к нему немного магии, то он будет работать, как портал.
Она повернулась, так что тусклый лунный свет очертил её силуэт. Рэл нервно сглотнул: принцесса была облачена в тонкую, почти прозрачную ночную сорочку, и если бы не многочисленные кружева и длинные распущенные волосы, он вполне мог увидеть то, что ему не следовало.
— Я всё никак не могу с ними разобраться, — продолжила задумчиво Шанталь. — Только представьте, какое это было бы величайшее изобретение, если бы удалось заставить эти камни переносить не только сюда, а куда угодно! Тогда бы мы смогли перемещаться по миру, как демоны без всяких препятствий!
— Звучит невероятно!
— О да, — согласилась принцесса. — Тут вообще много невероятного. Пойдёмте, я покажу вам свою тайную мастерскую.
Она повела его вдоль пляжа, а затем по едва различимой тропе, пока они не вышли к небольшому симпатичному домику с белой черепичной крышей. Всю дорогу Рэл сражался с собой и старался не смотреть на принцессу, но выходило плохо. Её призрачный силуэт так и манил взор и всё больше распалял тело. Стоило только увидеть её обнажённую тонкую щиколотку из-под подола длинной рубашки, а лёгкому ветерку донести чарующий цветочный аромат, как жаркая волна обрушивалась на него, подобно цунами.
«Не стоило мне пить!» — корил себя он, тщетно пытаясь унять свои инстинкты. Его едва не трясло от невероятного возбуждения.
Он с трудом помнил, как добрался до домика. Внутри оказалось довольно сумрачно и очень необычно. Повсюду летали какие-то шары, конусы и облачка, белоснежный стол, стоявший в центре, был завален книгами, камнями и склянками, заполненными разноцветной жидкостью. На столике поменьше что-то кипело и булькало в котлах и стеклянных баках, установленных на странных красных кругах. Вот только даже столь интересное место не смогло отвлечь Рэла от непристойных мыслей. Её близость — а принцесса остановилась всего в шаге от него — будоражила ещё сильнее.
— Вам нехорошо? Вы прямо пылаете! — повернувшись, заметила Шанталь. Теперь он мог видеть её красивое лицо с невероятно соблазнительными губами, острое желание прикоснуться к которым сводило с ума.
— Мне… мне не стоило сегодня приходить, — отведя взгляд, тихо признался Рэл. Он до боли сжал кулаки, пытаясь хоть как-то себя приструнить.
— Почему же? — кокетливо склонив голову на бок, поинтересовалась она.
— Уже ночь, а едва знакомым мужчине и женщине не следует встречаться наедине в подобное время…