— Вы против ночных свиданий? В таком случае, почему вы пришли так поздно. Или вы просто забыли о разнице во времени? — Голос Шанталь отчего-то наполнился грустью.
— Я против необдуманных поступков, — глухо проговорил Рэл, а после честно признался: — Вы правы, я не подумал о времени…
— А мне нравится спонтанность. — Шанталь придвинулась чуть ближе и попыталась поймать его взгляд. — Согласитесь, есть в этом нечто притягательное и волнующее очутиться среди ночи в незнакомом месте и позволить себе забыть обо всех условностях.
— Просто это может быть не безопасно, — Рэл упорно прятал глаза. Если бы так же просто можно было задержать дыхание! Цветочный аромат дурманил и без того плывущее от вина сознание.
— Вы не кажетесь мне настолько опасным. Вдобавок достичь чего-то нового невозможно, если не рисковать… — Шанталь порывисто прижалась к нему, а затем совершенно бесстыдно поцеловала в губы!
Он не смог устоять. Пылко ответив, Рэл обхватил принцессу за талию и принялся рассыпать новые ещё более жаркие поцелуи по её тонкой шее. Шанталь едва ли уступала ему, принявшись стягивать с него сорочку, а затем, страстно лаская, и вовсе увлекла на парящую облачную кровать.
— Вы же не… — с беспокойством начал Рэл, на миг застыв над ней, но договорить она ему не дала, заткнув рот новым пьянящим поцелуем.
— Это неважно, — горячо прошептала принцесса и сама притянула его к себе. И он выбросил из головы все тревоги, отдавшись на волю чувствам.
Чуть позднее проснувшаяся совесть принялась понемногу грызть его.
— Законы царства нагов позволяют сэйлу иметь несколько жён, — перебирая её золотистые шелковистые волосы, тихо произнёс он, на что она только рассмеялась.
— Мне бы не хотелось портить наши отношения какими-то обязательствами, — сказала Шанталь, выбираясь из его объятий. Она небрежно натянула обратно сброшенную ночную рубашку и уже более деловито добавила: — Чтобы вернуться вновь сожмите камень в ладони и дождитесь, чтобы он стал обжигающе ледяным. Портал отправит вас в то же место, откуда забрал. И… — В её глазах мелькнули озорные искорки. — Пока камень у вас, вы всегда можете вернуться сюда…
Словно желая подтвердить свои слова, принцесса стянула со своего рабочего стола похожий камешек и через миг исчезла в золотом вихре. Рэл последовал её примеру и был приятно обрадован, поняв, что его отсутствие никто не заметил.
Конечно, он размышлял о своём безумном поступке с надлежащей серьёзностью, прекрасно понимая, чем подобное может обернуться, но вся эта загадочность, непринуждённость и, что уж скрывать, азарт и жгучая страсть влекли, подобно магниту, в таинственную бухту вновь и вновь. Та превратилась в его заветное прибежище, где можно, наконец, отдохнуть от бесчисленных забот. Рядом с Шанталь он впервые за долгое время ощутил себя самим собой. Ему было удивительно легко и невероятно интересно с ней общаться. Они устраивали вылазки в горы за кристаллами для исследований, купались на мелководье бухты, ночью жгли костры и жарили пойманную Рэлом рыбу. И, главное, он видел её искреннюю улыбку, слышал неподдельный смех. На их долю точно выпало истинное неслыханное счастье, вот только продлилось оно совсем недолго.
В тот погожий и ясный весенний день, он прибыл довольно рано. Солнце стояло в зените, океан лениво шелестел бирюзовыми волнами, а мягкий бриз слегка поигрывал с ивовыми листьями, выставляя на обозрение то белую, то сизую стороны, отчего казалось, что ракитник переливается, как драгоценные кристаллы. Царящая вокруг безмятежность быстро передалась Рэлу. Он бодро зашагал проторённым маршрутом, на лице расплывалась счастливая улыбка, а все мысли были поглощены только предстоящим свиданием. Стоит ли им сегодня прогуляться к рифам, или же лучше полюбоваться облаками в тени ив? Его сердца радостно застучали, когда он увидел на крыльце Шанталь. Рэл ускорил шаг и уже распахнул объятья, чтобы поймать в них свою любимую озорную принцессу, но она не побежала, как прежде, навстречу. Рэл нахмурился, ощутив беспокойство. На красивом лице Шанталь впервые за долгое время он не видел улыбки, вместо неё там красовалась кривая ироничная усмешка.
— Что случилось?
— Ничего особенного, — произнесла она, но её голос был наполнен печалью. — Просто наша связь… не останется без последствий…
— Нас выследили? — Рэл начал нервно озираться по сторонам, ожидая увидеть кого-то из стражи или даже самого Императора.
— Нет. — Шанталь покачала головой. — Нас отметила судьба.
Рэл с недоумением уставился на принцессу. Сейчас её любовь говорить загадками его откровенно пугала.