— Что? — Сердца Рены настороженно затихли в груди, а внутреннее чутьё одолело нехорошее предчувствие. — Вы читали мои мысли?
— Читал мысли? — В его голосе проскользнуло недоумение. — О, какая нелепость! Чтобы понять тебя мне не нужно ничего читать!
— Вы… — начала она, внезапно ощутив, что у неё вновь мёрзнут ноги. Опустив взор, Рена не поверила своим глазам. Раскисшая и превратившаяся в хлюпкое месиво от неистового ливня земля долины стремительно покрывалась инеем. — Вы — не О’дар! — произнесла она, услышав, как сердца, до того глухо стучащие внутри, и вовсе остановились. Он такой же, как Торик?!
— Разумеется, нет, я всего лишь одолжил на время это тело, — тот честно признался. — И не собираюсь его забирать себе, вдобавок, я оставил ему подарок за помощь. Избавил от клейма проклятого дракона.
— О’дар был проклят? — Рена вновь подняла глаза, с ещё большим интересом разглядывая мужчину. Она пыталась понять, кто он, но не находила ответа. Черты его лица, которые Рена приняла за последствия мучительной лихорадки, казались пугающе непривычными, но, чем дольше она всматривалась в них, тем отчётливей осознавала, что прежде ей не доводилось видеть никого подобного. Он вряд ли был волшебником или кем-то когда-то живущем в их мире, а исходящая от него невиданная сила и вовсе поражала своей невообразимой мощью. За несколько минут, которые они провели вместе, ему удалось, не делая ничего, заморозить воздух так, что теперь тот пощипывал щёки и царапал при вдохе горло.
— Он почти превратился в такую же жуткую химеру, как и тот, кто пытается забрать твоё тело, — поморщившись, будто испытывал от собственных слов неприязнь, пояснил мужчина. — Вот только последний владелец оказался довольно хитёр и достаточно талантлив, чтобы подчинить собранные личности себе. Вы встречались. Его истинное имя — Виргуэль.
Глаза Рены расширились от удивления и шока. Конечно, новый облик О’дара немного напоминал шамана из Красной долины драконеан, но она и подумать не могла, что тот мог стать королём драконов!
— Он хотел тебя убить, но… — Мужчина холодно улыбнулся, и от этой улыбки у Рены мороз пробежал по спине. — Это в прошлом. Теперь он будет тебе помогать.
— Но почему? Зачем вы это делаете, мы ведь даже не знакомы! — сорвавшимся на высокие ноты голосом спросила она и принялась нервно растирать синеющие от колючего мороза руки.
— Просто прими это как данность, — велел он, а затем нахмурился. — Ну и где этот мелкий проныра? Тимиэль!
Рена беспокойно посмотрела в небо, но среди багряных облаков заметить красного дракона оказалось совсем непросто. Она невольно покосилась в сторону деревни. Редкие уцелевшие столбы, да полуразрушенные остовы домов и хозяйственных построек, покрытые инеем, напоминали обглоданные кости давно умерших животных, почерневшая каменная мельница жалобно поскрипывала обломками обгоревших лопастей, чуть поодаль от пепелища, оставшегося от ворот, теперь высился спешно возведённый курган. Похоже, выжившие местные жители, перед тем как покинуть родные места, отдали последние почести погибшим. На расхлябанной подмёрзшей дороге виднелись следы многочисленных ног и разбитые колеи, изрезанные тяжёлыми телегами и установленными на колёса орудиями. Бэрлокцы тоже ушли.
«А я даже не успела предупредить лорда Иро!» — Сердца Рены заныли от боли. Там, за холмами прятались ещё несколько поселений, судьба которых, скорее всего, уже была предрешена. Последние дни прошли для Рены, как в тумане, и она с трудом помнила, что вообще делала, но сильно сомневалась, что Торик поднял на защиту страны войска.
Тимиэль появился на горизонте, когда Рена, мучительно вспоминая карту Каэра, пыталась предположить, как далеко могли продвинуться бэрлокцы. Едва ли кто-то из местных жителей мог оказать им достойное сопротивление, и, пожалуй, единственное, что могло задержать их путь — плохие дороги и погода.
Спустившийся юный дракон недоверчиво изучал Рену. Его широкие ноздри задёргались, обеспокоенно принюхиваясь.
— Простите, что создаю вам лишние хлопоты. — Она вежливо поклонилась ему, что вызвало у того ещё больше подозрений.
«Странная. Очень странная». — Рена невольно уловила его мысли. Тимиэль весьма неохотно подставил ей лапу, позволяя забраться, а затем рванул ввысь, нисколько не заботясь о её удобстве и безопасности. Она едва не слетела с его спины, в последний момент уцепившись за гребни на тонкой длинной шее. Уши заложило, а глаза почти тут же начали слезиться от хлёстких порывов ветра. Тимиэль будто нарочно набирал высоту и несся по небесным просторам так, чтобы Рена не смогла ничего увидеть! Она, распластавшись всем телом, вынужденно прижималась к спине дракона, боясь не удержаться, но эта неистовая гонка прекратилась, как только над ними зависла огромная тень. Подняв глаза к небу, Рена изумлённо ахнула. Паривший над ними дракон был ещё крупнее огромного О’дара и просто потрясал своим необычным, удивительным видом. Его словно высеченное изо льда массивное тело почти сливалось с небом, а невероятно широкие крылья казались совсем прозрачными, и если бы багряные лучи не окаймляли края алым контуром, то вряд ли бы их и вовсе удалось разглядеть. Уходящее солнце блестело в его чешуе, создавая непередаваемую игру света, что возникает в глубине кристалла или толще льда.