— Когда я смогу вернуться в свой мир?
— Сложный вопрос, — приподняв бровь, ответил тот. — Вы уверены, что с этим стоит спешить?
— Без короля моя страна в опасности! И я сейчас не о внутренних распрях, а об эльфах, бэрлокцах и оборотнях… — начал Дамиан, и от собственных слов его охватил ужас. Он не знал, сколько отсутствовал. Быть может всего несколько часов или день, или… От жуткого осознания, что могло произойти с Каэром за несколько дней, волосы на затылке встали дыбом.
— Ваше беспокойство вполне понятно. — Голос Маркуса стал ниже и мягче. — И всё же я считаю необходимым вам напомнить, что сейчас вы — волшебник с нестабильной магией. Зная это, вы можете поручиться за то, что не наделаете больших бед?
Пристыженный Дамиан понурил голову. Думая о стране, он напрочь забыл о собственных бедах, и, признаться, не предполагал, что и сам может стать серьёзной угрозой.
— Но я не могу просто так сидеть сложа руки! — воскликнул он, пожалуй, слишком эмоционально. На его возглас собравшиеся за столом дети впервые отвлеклись от заветных вафель и с недоумением покосились на него. Дамиан ощутил, как жар подступил к лицу. Однако неловкость возникшей ситуации была нарушена внезапным хлопком. Это резко распахнутые двери ударились о стены, так что витражные стёкла в них ещё несколько секунд гневно дребезжали.
— Анцифер! Молли! Вы где? — позвал до боли знакомый голос.
Дамиан повернулся к дверям, да так и замер, увидев входящую в столовую. Её дорожный плащ был в пыли, а к сапогам налипли комья грязи и полупрелая листва. Она шла чуть пошатываясь, вероятно, от усталости. Прекрасные золотистые волосы заметно потускнели и спутались, колтунами торча в разные стороны. Лицо, казалось, и вовсе осунулось, а на левой щеке красовалось несколько свежих царапин. И всё же, даже видя её в таком сомнительном виде, Дамиан не мог отвести глаз, ведь перед ним стояла Нэйдж! Это была совершенно точно именно она: её томный голос, кокетливые манеры, напористый взгляд и танцующая походка — ошибки быть не могло! Но Дамиану отчаянно не хотелось в это верить! Искра надежды всё ещё теплилась в глубине, и он не спешил её потушить.
Ворвавшаяся в столовую сестрица мигом помрачнела, её глаза вспыхнули недобрым грозным пламенем. Она подскочила к накрытому столу, словно разъярённая фурия, и остановилась возле Маркуса.
— Как ты посмел сюда заявиться?!
Ни один мускул не дрогнул на спокойном лице лекаря демонов.
— Меня пригласила Молли, — безмятежно ответил он.
— Ты!.. — Лицо сестры исказила гримаса неистового гнева. — Решил прикрыться маленькой девочкой, после того, что сделал?! Выметайся и не вздумай больше переступать порог моего дома! О Молли позаботится Анцифер!!!
— Давай оставим препирательства на потом, мы здесь не одни. — Голос Маркуса стал ещё мягче, а его хозяин всячески старался держать лицо и пытался сгладить разыгравшийся конфликт. Ошарашенные так же, как и Дамиан, дети настороженно притихли, а малыш Кэл и вовсе трусливо сполз под стол. Повышенные тона, похоже, его сильно пугали. Однако Джэйн и не думала униматься.
— Не указывай мне! — взорвалась она, а её глаза заметали молнии.
— Здесь дети, и… у тебя гость, — с нажимом произнёс Маркус, и только тогда её взгляд скользнул в сторону.
Их взгляды встретились, и в них читалось не только искреннее удивление, но и вполне очевидное узнавание. Сердце Дамиана ухнуло вниз. Теплившаяся искра погасла за секунду до того, как с губ сестры сорвалось его имя.
— Дамиан? — Джэйн нервно моргнула, а затем злость вновь нахлынула на неё: — Какого демона здесь происходит?!
Дамиан жалел, что всё происходило наяву и нельзя просто проснуться и сбросить с себя мучительное наваждение. Горькое разочарование в первой любви печалило больше не потому, что Нэйдж и в самом деле оказалась его сестрой. Этот удар ещё можно было стоически пережить. В конце концов, не такая уж это и редкость, что потянуло к родной крови. Гораздо более тяжёлым ударом стало понимание, что его обманули. Причем не только его взбалмошная сестрица, чей склочный и мелочный характер он узрел во всей красе, но и тот, кем он всегда восхищался, считая достойным волшебником. Только, пожалуй, глухой и слепой, наблюдая за развернувшейся сценой, не понял бы, что Маркус отец малышки Молли. К счастью, детей отправили на прогулку, а не заставили слушать бесконечную ссору взрослых. В ходе перепалки досталось даже Анциферу, но кот лишь развёл лапами и обиженно мяукнул: