— Лидочка, как ты живешь? — начала Марина издалека. — Ничего? Ты вяжешь? Убираешься. Я тоже. Да, Лидусь, я еще вчера хотела у тебя спросить: кто такая Лариса Чернова?
— Лариса? Как ты заметила, респектабельная девица.
— А что она делает?
— Преподает в художественной школе и пишет отчеты о выставках. Что еще тебя интересует?
— Вчера ее поведение показалось мне странным. И Глеб тоже…
— А ты только вчера заметила? — Лида рассмеялась.
— П-понятно… — боясь разреветься, Марина бросила трубку.
Обедать Глеб не приезжал. В мастерской была электрическая плитка, и в полдень он пил кофе. Зато вечером Глеб приезжал рано и они ужинали всей семьей.
На этот раз Маковеев вернулся из мастерской позже обычного. Глеб был навеселе, а выпив, он становился не в меру разговорчив и ласков.
— Ну, как ты тут, Мариночка? — заговорил он, едва сняв пальто. — Понимаешь, я так работал, так работал! Соскучился по тебе.
Марина с трудом сдерживала гнев.
— Наташа! — позвала она дочь. — Пойди погуляй с Фомкой.
Наташа молча оделась, взяла поводок и вышла с собакой.
— Света! Глеб Николаевич хочет к обеду пива. Сходите, пожалуйста, в магазин.
Выпроводив дочь и домашнюю работницу, Марина подступила к Глебу.
— Ты где таскался весь день?
— Я? Работал, — не очень уверенно отвечал он.
— Не ври! Я звонила весь день. Тебя не было в мастерской.
— Я был у Андрея. Комбинат купил его северный триптих, и мы обмывали. Шашлык был, вино. Я пьян немного, Мариночка. И очень тебя люблю! — Стремясь уйти от неприятного разговора, Глеб хотел обнять Марину, но она резко оттолкнула его.
— А это что такое?! — Марина выхватила из кармана пеньюара носовые платки с пятнами губной помады и, наступая на мужа, повторяла одно и то же: — А это что? А это откуда?
Глеб переменился в лице.
— Не знаю. Кажется, вчера я давал платок Лиде Хилковой, чтоб она не запятнала платья. Видимо, Лида вытерла им губы.
— Ах, Лида в ы т и р а л а?! Ты что ж, вчера оба костюма надевал? Вот два платка — и в сером, и в черном. И оба в губной помаде. Ври, друг, да знай меру!
— Марина! — Глеб пытался успокоить ее.
— Что, Марина?! Марина сделала свое дело — вывела тебя в люди. Сделала художником. Теперь, конечно, ты гений! Теперь ты и без Марины проживешь. На меня можно и наплевать! Нужна баба помоложе.
— Марина!
— Хорошо, я не буду тебя терзать. Скажи только, откуда эта помада.
— Не знаю.
— А я знаю! Это ты Ларисе Черновой губы вытирал, прежде чем поцеловать. Нашел с кем целоваться! Да постыдился бы.
Глеб то бледнел, то багровел.
Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы их разговор не прервала Наташа. Погуляв с собакой, она вскоре вернулась. Сели ужинать. Маковеев выпил обе бутылки пива, принесенные Светланой, но аппетита у него не было. Он молча ковырял вилкой мясо и не поднимал глаз от тарелки. Марина за весь ужин не проронила ни слова. Наташа молча переводила взгляд с отца на мать, как бы спрашивая, что случилось.
На другой день Марина позвонила матери и попросила ее приехать сейчас же, утром, пока Наташа в школе. Обеспокоенная тревогой дочери, Надежда Павловна взяла такси и уже через полчаса, по-обычному веселая и шумливая, ввалилась в квартиру.
— Здравствуй, доченька! Здравствуй, родненькая!
Марина обняла мать и заплакала. В квартире лишних не было: Наташа в школе, а домработница ушла за продуктами. Надежда Павловна внимательно выслушала дочь. Ей нетрудно было понять родное дитя. Когда-то и у нее случилась такая же история. Разлад со Львом Михайловичем тоже начался с пустяков. Прямых улик у Надежды Павловны поначалу не было. Но благодаря искусной слежке ей удалось довольно быстро установить, что Лев Михайлович сожительствует с одной из сотрудниц музея. Надежда Павловна тотчас же написала заявление в партком. Партком тянул. Разбирательство жалобы длилось более года. Надежда Павловна написала в министерство. В результате порок был наказан — Льва Михайловича освободили от работы. Он тут же разошелся с нею и женился на своей возлюбленной. Однако Надежда Павловна продолжала преследовать своего бывшего мужа, и года три спустя Лев Михайлович бросил и новую свою подругу.
Но горький опыт ничему не научил Надежду Павловну. Возмущаясь Маковеевым, успокаивая на словах Марину, она все ж решила действовать старым, испытанным способом — шантажом и шпионажем.
Надежда Павловна начала с соперницы. Через неделю она уже все знала о Ларисе.
— Их две сестры, — докладывала она по телефону. — Обе не замужем. Мать работает буфетчицей в ресторане. Одинока. Дочки росли без надзора. У Ларисы был любовник. Любовник. Слышишь? Как появился Глеб, связь оборвалась. Глеб часто с нею встречается — в комбинате, в мастерских, — но пока что между ними ничего серьезного нет. Приглашает ее на пирушки, обхаживает пока.