Старик буквально лопается от гордости:
— Вот ты и сподобился увидеть, как хорошо все здесь функционирует. Важнейшим выводом из эксплуатации этого корабля является понимание того, что новая двигательная установка относительно безобидна, я бы сказал — доброкачественна.
Старик говорит это про себя, будто диктуя самому себе:
— Исходили из намного большей уязвимости — прежде всего, при быстрых переменах мощности. С реактором, установленным на суше, никто на такие нагрузки, вероятно, не решился бы.
— Но эта невероятная численность персонала!
— Реакторы на суше обслуживает еще более многочисленный персонал, — говорит старик.
— Возможно. Но то, что имеется здесь, — слишком роскошно. Тринадцать инженеров!
— Но при этом они отвечают за защиту от излучений, среди них есть химики, есть электронщики, — пытается убедить меня старик.
— Я узнал, что только персонал, обслуживающий двигательную установку, насчитывает двадцать пять человек. А экипаж супертанкера составляет всего две дюжины человек!
— Это так, — соглашается старик, — на больших контейнеровозах сегодня работает едва ли больше людей.
— Тринадцать инженеров. Об этом лучше никому не рассказывать.
— Но является ли экономия на персонале конечным выводом мудрости земной, спрашиваю я себя. С танкерами в конце концов много чего случалось, — говорит старик через какое-то время, глядя в потолок.
— До сих пор вам все время везло.
Старик встает и говорит:
— Я бы так не сказал. Небольшие аварии уже случались.
Но тут стюардесса, — сегодня, к счастью, не та, с мехом, — та, очевидно, свободна от вахты, — ставит еду на стол.
— Большое спасибо, — говорю я после того, как мы поели, — за сделанный тобой расклад, но этим ты от меня не отделаешься. Я по-прежнему считаю смешным, что при расчетах рентабельности учитываются только цены на нефть. Если цены на нефть растут, то ток, вырабатываемый реактором, будет рентабельным. Но о нагрузке за счет больших затрат на персонал судов с ядерной двигательной установкой умалчивается. Или же исходят из того, что в случае если бы эксплуатацию подобного атомохода нужно было бы сделать экономически выгодной, то можно было бы отказаться от дорогостоящих лаборатории по защите от излучений, химической лаборатории и от всего другого оборудования, обеспечивающего безопасность?
— Возможно, — говорит старик.
— Но тогда бы началось столпотворение.
— Возможно, — говорит старик, как заведенный.
Предположим, что моря бороздит большое число атомоходов. В таком случае опасность аварий значительно повышается. С дальним прицелом аварии нельзя исключить.
— Нет, — отвечает старик коротко, и я радуюсь, что он не сказал «возможно».
— И если сюда добавить разгильдяйство и недостаточные мероприятия по обеспечению безопасности…
— То нам пришлось бы кое-что пережить, — заканчивает старик мою фразу и кивает в знак согласия.
Не тратя, как обычно, четверть часа на переваривание пищи, старик поднимается:
— Экспериментальная программа продолжится примерно до шестнадцати часов, так что я лучше побуду на мостике. Присоединяйся.
Я послушно встаю и отправляюсь вслед за стариком.
По траверзу левого борта темное облачко плоско распласталось над линией видимого горизонта. Над кормой корабля зависла стая чаек. Вдруг одна из чаек меняет свое поведение, становится неподвижной, увеличивается и увеличивается в размерах. У меня сжимается сердце: это же самолет. «Черт возьми!» — вынужден я сказать себе. Ведь сейчас нет войны. Истребитель «Мираж» подлетает прямо с кормы. Самолет демонстрирует сине-бело-красную кокарду. Он делает большую дугу и заходит во второй раз. На этот раз немного в стороне от корабля. Пилот хорошо виден в своей кабине. Он крутит пальцем у виска.
— Наглый щенок! — слышу я голос старика.
Этот мерзавец делает один заход за другим — десять заходов.
— Спрашивается, кто здесь придурок, — говорит старик.
Старая песня: когда я, как во времена войны, не делаю автоматически прикидки дистанции, курса, ходовой позиции и тоннажа корабля, выходящего из линии горизонта, подлетает самолет и начинает играть в войну.
Все люки открыты. Трюмы проветриваются, после того как вчера они были вымыты. Везде матросы занимаются покраской. В люке номер три с помощью гигантского шаблона — с похожих на трапецию лесов — белой краской на сером основании трюма матрос рисует «Курить запрещается!».