— Что значит, начала? — спрашивает Коринна.
Кара вызывающе выставляет одно бедро и говорит:
— Мама, я его соблазнила. Так что если ты на кого-то и злишься, то злись на меня.
Коринна тяжело выдыхает и плюхается обратно в подушки, обдумывая.
— Билл, — говорю я. — Мне нужно, чтобы ты что-то сказал. Что угодно.
Билл встаёт и говорит:
— Мне для этого нужно выпить, — и выходит из комнаты.
Я следую за ним, оставляя женщин Уильямс разбираться между собой.
Когда я прихожу на кухню, Билл уже допивает банку пива, и я не в обиде, что он не предложил мне.
Достав вторую банку для себя, он хлопает дверцей холодильника и смотрит на меня исподлобья.
— Хочешь ударить меня? Я предпочёл бы, чтобы ты сделал это, а не молчал.
Билл сглатывает глоток пива и говорит:
— Я слышал, ты финансируешь весь отдел специального образования.
Я уточняю:
— Подготовительный, но да. Вроде того.
— Зачем? Чтобы произвести впечатление на мою дочь? Чтобы дать ей разрешение бегать за лучшим другом её отца?
Я качаю головой.
— Нет. Потому что всё, что она любит, люблю и я. Потому что всё, чем увлечена Кара, увлекает и меня.
— Без обид, но ты никогда ничем не увлекался, кроме строительства небоскрёбов и зарабатывания денег.
— Это то, что ты обо мне думаешь?
— Нет. Это говорит гнев, — говорит Билл, делая ещё глоток пива. — Но нам всем нужно время. Можешь дать нам его?
— Всё, что тебе нужно, я готов. Кара ценит твоё мнение больше, чем чьё-либо ещё, и я хочу убедиться, что даже если мы больше не друзья, ты сможешь сохранить отношения со своей дочерью.
Билл постукивает бутылкой по нижней губе, затем говорит:
— Ты же понимаешь, насколько это отличается от истории Хлои и Филлипа? Хотя он даже старше тебя?
— Понимаю, — говорю я, оставляя надежду сохранить самых важных людей в моём мире: Кару и её родителей.
Наконец Билл подходит ко мне и протягивает руку для рукопожатия. Я с облегчением вздыхаю.
— Это не моё благословение. Просто даю тебе знать, что со временем я смирюсь. Предварительное благословение.
Чёрт возьми, почему моё лицо мокрое? Всё, что я могу сделать, — это вытереть свои глупые глаза рукавом своей идиотской рубашки и поблагодарить его.
— Что еще он сказал?
Мы с моей Карой прогуливаемся по Хантер Драйв в сумерках, обсуждая события вечера. Вдалеке садится солнце за поле для гольфа, подростки выгуливают собак. Даже я должен признать: иногда в этом районе может быть приятно.
— Вот и всё. Ему просто нужно время, — говорю я.
Кара допытывается, желая узнать точные формулировки, выражение лица, язык тела и тон. И я рассказываю ей всё, что помню.
— Ты меня убиваешь, мистер Бреннан, — смеётся она.
— Напомни мне научиться лучше наблюдать за людьми, если так будут проходить разговоры всю нашу оставшуюся жизнь вместе.
Она останавливается перед домом Хёрли и прижимается ко мне, переплетая пальцы с моими.
— Надеюсь, тебя это не огорчает.
Я сжимаю её пальцы.
— О чём ты?
— Остаток нашей жизни. Если у меня родится ребёнок, тебе будет за шестьдесят, когда он закончит школу.
Я притягиваю её к себе крепче, осознавая, что это первый раз, когда мы проявляем привязанность на публике, не считая, конечно, ощупывания друг друга в моём дверном проёме. Наверное, нам придётся привыкнуть к тому, что на нас будут пялиться.
— Разве не ты говорила мне перестать считать и просто быть счастливым? — напоминаю я ей.
— Я счастлива, — говорит она. — Если только это не какая-то сложная ролевая игра, в которую ты вовлёк мою семью, так что если это так…
Её лицо слишком близко и слишком тревожно, чтобы я не заставил её замолчать своим поцелуем. Прижимая её к себе, не заботясь ни о чём на свете, я сливаюсь в поцелуе со своей невестой. Со своей невестой, которую собираюсь сегодня же сделать беременной, если от меня что-то зависит.
Биллу, может, и нужно время, но, что касается меня, я не могу начать жить своей настоящей жизнью достаточно скоро.
Пока целуемся, мы оба внезапно вздрагиваем, когда из поливалки на лужайке Хёрли начинает бить холодная вода, обливая нас с ног до головы.
Визжа и смеясь, Кара пытается рвануть к моему дому — или к нашему дому, как я его вижу. Но я притягиваю её обратно к себе, отрываю её ноги от тротуара и погружаюсь в ещё один глубокий поцелуй. Она вздыхает в мои губы, и когда мы отрываемся, то уже оба промокли насквозь.