Я нервно переминаюсь с ноги на ногу.
— Это… это не аукцион, мистер Бреннан… Майкл. Боюсь, ты не понимаешь…
Он вздыхает.
— Ладно. Втрое. За каждый торт, который у тебя есть.
Я не могу поверить, что он это делает.
— Это не бумажник в пижамных карманах, ведь правда?
Не смотри вниз, Кара. Ты уже видела эту выпуклость, когда семья каталась на лодке Майкла.
— Ладно. Но я застолбил. Сейчас вернусь.
Он уходит, и я ожидаю, что Майкл вернётся полностью одетым. Я с облегчением выдыхаю, что мне не придётся снова сталкиваться со всей этой голой кожей, или всей этой прелестной проседью, или очертаниями его члена. Серьёзно. Как он смеет?
Милая пожилая женщина подходит к кассе с горстью купюр.
— Я возьму морковный торт, дорогая.
Я запинаюсь:
— Э-э, ну… видите ли…
Она хмурит брови.
— В чём проблема, милая? Просто торт и всё.
Я бросаю взгляд на девятидюймовый круглый многослойный торт, украшенный по бокам рублеными грецкими орехами и глазурными морковками оранжевого цвета, расположенными по кругу, как корона, сверху.
Глядя на дом Майкла, я начинаю сомневаться, вернётся ли он. Наверное, он просто дразнит меня. Может, он всё это время знал о моей детской влюблённости и теперь издевается. Дразнит меня своими деньгами, напоминая, насколько он вне моей лиги.
— Конечно, — говорю я бабушке, принимая её деньги и кладя их в кассу. Я начинаю упаковывать её торт, а затем пишу Диане, чтобы она вышла и помогла отнести торт к машине женщины.
— Спасибо, дорогая. Этот торт выглядит восхитительно, — говорит она. — Ты проделала колоссальную работу.
Я пожимаю плечами и улыбаюсь.
— Всё ради детей.
Диана выходит как раз в тот момент, когда я вижу, как открывается дверь Майкла. Я торопливо даю ей указания и говорю следовать за женщиной к её машине.
Диана, слава Богу, делает, как ей сказано, но бросает на меня грязный взгляд.
— Ладно, я пошла. Не выпрыгивай из штанов.
Я закатываю глаза.
— Какая пошлость.
Она мотает головой и идёт за женщиной по улице, как раз когда снова появляется Майкл. Всё так же без рубашки. Всё в тех же проклятых клетчатых фланелевых пижамных штанах.
Диана поворачивает голову от Майкла ко мне и беззвучно шевелит губами: «Боже мой!».
Я поджимаю губы и отчаянно машу руками, чтобы она шла дальше. И, надеюсь, исчезла навсегда. Может, тогда у меня будет хоть немного покоя.
У Майкла в руке не просто бумажник, а его открытая чековая книжка.
— Я вижу, ты не могла дождаться меня. — Он подмигивает, готовя ручку. — Могла бы получить втрое больше запрошенного. Итак, сколько за всё, что здесь есть?
Я с изумлением качаю головой. Он не шутит. Думаю, он не осознаёт, какое влияние его полуобнажённое тело оказывает на меня. Я сглатываю, горло всё ещё сухое, как кость.
— Если бы я продала всё это? Наверное, около восьмисот долларов. Включая все брауни и кексы тоже.
Он замирает с ручкой на весу и пристально смотрит на меня.
— Для чего, ты говорила, это всё?
— Я не говорила, — отвечаю я. — Но это для новой игровой площадки для детей. Для детей с особыми потребностями, если быть точной.
— Значит, тебе нужно намного больше восьмисот.
Я запинаюсь.
— Н-ну, да. В этом году у меня запланировано ещё три благотворительных мероприятия, и, надеюсь, мы…
Он качает головой.
— Не-а. Вот.
Он выводит сумму и отрывает чек. Когда он протягивает его мне, я таращусь на сумму. Это пятизначное число.
— Это слишком много.
— Напротив. Пусть твои сестры или кто там есть, доставят всё ко мне домой. Я буду в душе.
Я нахожу в себе смелость и спрашиваю:
— Почему ты это делаешь?
Уже отходя, он кричит через плечо:
— Потому что я не могу позволить людям давать тебе деньги на улице. Это правила Ассоциации домовладельцев, не мои. Я просто защищаю тебя от неприятностей. Можете все расходиться! — кричит он.
Люди начинают ворчать и задавать вопросы, настаивая, чтобы я позволила им заплатить за торты и брауни, которые они уже присматривали.
Я поворачиваюсь к толпе и говорю:
— Мне очень жаль, народ. Мистер Бреннан только что выкупил у меня всё. Спасибо, что пришли, и мне очень жаль.
Судя по звукам протеста, можно подумать, я только что объявила им всем пожизненный запрет на покупку тортов.
Майкл своими деньгами создал мне ещё больше проблем.
И он за это ответит.
Глава 3
Майкл
Я откусываю больше, чем могу проглотить.
Вся эта толпа «тортовых зомби», что выстроилась вдоль улицы, теперь стоит у моей калитки.