Мой телефон безнадежно недоступен, и даже если бы я смогла добраться до него, Дэйн не приедет вовремя. Он даже не знает, где я.
Я должна спасти себя.
Я делала это раньше. Я собираю все свое мужество и подхожу ближе к Билли, чтобы резко выставить колено между нами.
Он не готов к моей внезапной агрессии, поэтому не блокирует удар. Он задыхается, когда я бью его прямо по яйцам, и его хватка на моей руке ослабевает, когда он сгибается пополам, схватившись за промежность.
Я, спотыкаясь, отступаю от него, а затем срываюсь на бег. Мои босые ноги стучат по дощатому настилу, пока я мчусь к дому. Возможно, мне удастся найти внутри телефон и позвонить в 911.
Мое дыхание с шумом входит и выходит из легких, обжигая горло.
На дощатом тротуаре позади меня зарождается неустойчивый глухой ритм, медленный и шаткий. Билли идет за мной.
Ужас сжимает мою грудь в тисках, но я заставляю себя продолжать дышать, взбегая по ступенькам крыльца. Я врезаюсь во входную дверь и хватаюсь за ручку.
Он не поворачивается.
Заперто.
Адреналин переполняет мой организм, и руки трясутся, когда я сильнее поворачиваю ручку, но через несколько учащенных ударов сердца мне приходится смириться с тем, что я не попаду внутрь. Я не могу здесь задерживаться, иначе Билли поймает меня меньше чем через минуту.
Я оборачиваюсь и вижу, что он уже на полпути по дощатому настилу, прихрамывая, направляется ко мне.
- Вернись сюда, ты, гребаная пизда! - он рычит.
Я срываюсь с крыльца и огибаю дом, теряя Билли из виду. За особняком простирается ухоженная лужайка, окружающая огромный бассейн. Рядом с ним есть небольшой сарай, но я сразу же отвергаю его как укрытие: слишком очевидно.
Увеличивая скорость, я бегу к линии деревьев. Шиповник впивается в мои лодыжки, а мелкие камешки царапают подошвы моих босых ног, но я не замедляю свой бешеный темп. Я продираюсь сквозь лес, петляя между массивными стволами деревьев по хаотичной тропинке. Я не могу рисковать, подходя слишком близко к открытой подъездной дорожке, поэтому углубляюсь поглубже в лес.
Я слышу, как Билли продирается сквозь кусты позади меня, и подавляю крик ужаса. Я и так произвожу слишком много шума.
- Где ты, сука? - он рычит, но на этот раз уже дальше. - Что ты сделала с моим братом?
Я забегаю все глубже в заросли, не обращая внимания на жгучую боль в ногах, там, где подлесок врезается в меня.
Мои легкие горят, но я не могу замедлиться. Я не могу остановиться.
Через некоторое время я вообще перестаю слышать Билли, но отсутствие звуков только усиливает мой ужас. Я не могу понять, где он, и моя реакция страха сильно давит на меня. Чистая паника сжимает мое бешено колотящееся сердце.
- Эбигейл!
Резкий всхлип вырывается из моей груди при отдаленном реве Дэйна.
Он здесь. Он пришел за мной.
Я оборачиваюсь на звук его голоса, но не решаюсь окликнуть его, чтобы Билли не услышал и не добрался до меня первым.
- Эбигейл! - гремит он, теперь ближе.
Я бросаюсь к нему, мчась через лес навстречу спасению.
Появляется мой темный бог, продираясь сквозь кусты, чтобы добраться до меня. Я бросаюсь к нему, и его сильные руки смыкаются вокруг меня, заключая в свои защитные объятия.
Я тут же пытаюсь отстраниться, хватая его за руку в попытке оттащить его за собой в безопасное место. Он неподвижен, как гранитная статуя, но его прикосновение до боли нежное, когда он берет меня за щеку и поворачивает мое лицо, чтобы осмотреть на предмет признаков травмы.
- Нам нужно бежать, - хриплю я. - Он приближается.
Мышцы Дэйна вздуваются и изгибаются вокруг меня. - Кто?
- Брат Рона, - выдыхаю я. - Он убьет тебя, если поймает нас.
Я не могу позволить Билли причинить вред моему мужу.
Дэйн хмурится, но, похоже, угроза его не встревожила.
- Я вытащу тебя отсюда, - рычит он. - Тогда я разберусь с ним.
Теперь, когда я перестала бежать, мои ноги дрожат, и все силы покидают мое тело. Дэйн ловит меня и поднимает на руки, прижимая к груди. Он идет через лес большими, быстрыми шагами, неся меня в безопасное место.
12
ДЭЙН
Если бы не мое многолетнее медицинское образование, мои руки тряслись бы от едва подавляемых яростных порывов, которые бурлят во мне. Но Эбигейл ранена, и ей нужна моя помощь.
Из длинных, тонких порезов, которые уродуют ее икры, сочатся капельки крови, уже свернувшейся. Потребовалось полчаса, чтобы вытащить ее из леса, а затем еще двадцать минут, чтобы доехать обратно до нашего дома. Мы только что зашли в ванную, чтобы я мог достать свою аптечку первой помощи из-под раковины.
Остаточный ужас цепляется за мою психику, обостряя все мои чувства, так что ее кровь становится шокирующе алой на фоне ее фарфоровой кожи.
Когда она позвонила мне, все, что я услышал, был ее приглушенный крик и рокочущий мужской голос. Невыносимый ужас от осознания того, что моя маленькая голубка была в опасности, но вне моей досягаемости, был почти изнуряющим. Я выбежал из клиники, рявкнув на Медоус, и каждая секунда, потребовавшаяся мне, чтобы добраться до нее, казалась мучительной вечностью.
Сейчас она в безопасности в моих руках, но не невредима. Моя храбрая Эбигейл подавляет вздрагивание, когда я осторожно промываю ее порезы, но я знаю, что они должны болеть, несмотря на мое тщательное обращение.
Даже проблеска дискомфорта, исказившего ее прекрасные черты, достаточно, чтобы вырвать рычание из моей груди.
- Я в порядке, - дрожащим голосом обещает она, как будто это я нуждаюсь в утешении. Ее дрожащие пальцы перебирают мои волосы. - Я в безопасности.
- Расскажи мне, что случилось, - приказываю я хриплым от закипающей ярости голосом. - Что ты там делала совсем одна?
Она слегка приподнимает подбородок, моя властная королева, утверждающая свою независимость. - Я ходила на пляж, чтобы сфотографировать для серии картин. Это должно было стать сюрпризом.
Она испускает вздох и расслабляет свою напряженную позу. Ее ногти слегка царапают мою кожу головы, пока она продолжает прикасаться ко мне, как будто ей нужно чувствовать меня так же сильно, как мне нужно быть уверенным в ее присутствии.
- Ты пришел, - тихо говорит она.
- Я всегда буду приходить за тобой, - грубо клянусь я. - Я должен был быть с тобой.
Она качает головой. - Ты не можешь быть со мной все время.
Я бы все время держал ее на поводке, если бы мог, но я этого не признаю. Ей бы это не понравилось.
- Ты сказала, что это был брат Рона, - я перевожу тему обратно к опасности, с которой она столкнулась.
Я должен знать все, что произошло, чтобы я мог сформулировать план устранения угрозы.
Она кивает и тяжело сглатывает. - Билли, должно быть, последовал за мной туда. Он сказал, что меня трудно раскусить, так что я не уверена, как долго он пытался остаться со мной наедине. Наверное, с тех пор, как мы вернулись из Англии.
Я заставляю себя оторвать от нее взгляд, чтобы продолжить обрабатывать ее порезы. Неглубокие раны теперь чистые, поэтому я прикрываю самые серьезные повреждения небольшими бинтами, чтобы остановить последнее кровотечение.
- Откуда Билли вообще знает, кто ты? - я изо всех сил стараюсь сохранять спокойный тон, когда произношу имя мертвеца. Он будет страдать и кричать перед смертью.
Я вспоминаю безумные глаза Эбигейл, когда я нашел ее в лесу, ее щеки раскраснелись от того, что она бежала изо всех сил.
Она снова вздыхает. - Я должна была сказать тебе, - признается она. - Я думала, это Рон. Они, должно быть, близнецы.