Я не могу пойти в полицию и заявить на Билли, потому что это привлекло бы внимание к его вендетте. Возникнут вопросы о том, что случилось с Роном. Возможно, начнется расследование.
Я не собираюсь подвергать Дэйна такому риску. Поэтому я не произнесу ни слова протеста против его кровожадных намерений. Я смирилась с его безжалостной натурой.
- Он больше никогда не будет дышать одним воздухом с тобой, - мрачно клянется Дэйн. - Ты будешь в безопасности, и тебя не потревожит очередной кошмар о мужчине, угрожающем тебе.
Он думает, что мой ночной ужас там, в Йорке, был связан со Стивеном.
Я качаю головой.
- Там был мужчина, - признаюсь я. - Он был просто тенью, но я знаю, что это был не Стивен и не Билли.
Руки Дэйна напрягаются вокруг меня, но его хватка остается нежной. - Что эта тень сделала с тобой?
Я прерывисто вздыхаю. - Ничего. Он просто напугал меня. И там был...
Мой желудок сильно скручивает при мысли о страдающем ребенке.
Дэйн гладит меня по волосам и ждет, когда я продолжу.
После нескольких тошнотворных секунд я выдавливаю: - Там была маленькая девочка. Она отчаянно нуждалась в моей помощи, но я не могла пошевелиться. Я не смогла спасти ее, - затем я заставляю себя признать: - Она пугает меня больше, чем этот мужчина.
Дэйн замирает, его рука застывает в моих волосах.
Когда он наконец заговаривает, слова звучат так отрывисто, что их едва можно разобрать. - Как она выглядела?
- Я, - говорю я тихим голосом. - Она была похожа на меня.
Дэйн остается пугающе неподвижным, и хотя его челюсть работает, он не издает ни звука.
Его страдание разрывает меня на части. Я протягиваю руку и провожу по напряженной линии его твердой, как наковальня, челюсти.
- Это был просто кошмарный сон, - успокаиваю я его. - С тобой я в безопасности.
Он делает глубокий вдох и продолжает гладить меня по волосам, но его глаза все еще темные от эмоций, которым я не могу дать названия.
- Так и есть, - клянется он. - Иди обратно спать. Я буду рядом до конца ночи.
- Ты в порядке? - спрашиваю я, проводя кончиками пальцев по его нахмуренному лбу.
Он поворачивает ко мне лицо и берет мою руку, чтобы поцеловать ладонь. - Я в порядке, моя милая Эбигейл. Не беспокойся обо мне. Спи, голубка.
Усталость пробирает меня до костей, и его нежные прикосновения успокаивают меня, как ничто другое. Я закрываю глаза, и через несколько минут меня снова затягивает в сон, полностью выжатого ночным ужасом.
Пока Дэйн держит меня, ничто плохое не может коснуться меня.
15
ЭБИГЕЙЛ
ТРИ ДНЯ СПУСТЯ
Я кружусь по пустой комнате, раскинув руки, чтобы охватить пространство. - Это прекрасно!
- Я рад, что ты этим довольна, - говорит Дэйн, и в его голосе слышится веселье от моих проделок.
Я встряхиваю свой новый набор ключей так, что они позвякивают, издавая веселую песню в сопровождении небольшого танца, перед которым я не могу устоять.
- Довольна? - я повторяю. - Это моя сбывшаяся мечта! Моя собственная галерея. Я не могу в это поверить.
- Ты заслуживаешь этого, - говорит он, понижая тон до чего-то более глубокого и серьезного. - Миру нужно твое искусство.
Я лучезарно улыбаюсь ему и заключаю в объятия. Он ловит меня, и мы оба кружимся. Мой восхищенный смех эхом разносится по пустому пространству, отражаясь от пустых стен, на которых скоро будут выставлены мои картины.
Это нереально. Всего несколько месяцев назад это казалось невозможным.
Но Дэйн верит в меня. Никто никогда не верил в мое искусство так, как он.
Даже я.
Но теперь, когда я вижу, как он изучает мои картины так, словно они меняют все его мировоззрение, я осмеливаюсь думать, что действительно могу в этом преуспеть.
- Я верну тебе деньги, как только смогу, - говорю я, задыхаясь, когда наконец перестаю смеяться.
Он целует меня в лоб и ставит на ноги, но его руки остаются крепко на моей талии, удерживая меня в своих собственнических объятиях.
- Меня это не беспокоит, - успокаивает он меня. - Ты сможешь сама оплатить аренду в кратчайшие сроки. Тогда ты сможешь подумать о покупке более постоянного помещения.
Он предложил купить недвижимость для моей галереи, но я хочу заработать на это сама. Аренда была компромиссом до тех пор, пока я не смогу получать достаточный доход, чтобы купить жилье для себя.
Это маленькое чудо, что мы смогли так быстро обезопасить это место. Прошло всего три недели с тех пор, как мы вернулись в Чарльстон, но Дэйн был целеустремлен в своем стремлении воплотить мою мечту в реальность.
- Остаток выходных я проведу, помогая тебе обустроиться, - обещает он.
- Ты не обязан этого делать, - протестую я. - Тебе следует немного расслабиться. Последние несколько дней ты работал как ненормальный.
Он выбежал с тренировки посреди дня, чтобы спасти меня от Билли в начале этой недели. Я подозреваю, что он бы полностью пренебрег своей работой, чтобы присматривать за мной, если бы я не настоял на том, чтобы он помог Медоузу. Я не хочу, чтобы мой муж потерял из-за меня то, что он с таким трудом построил.
Он хмурится. - Мне не нравится мысль о том, что ты здесь совсем одна. Я собираюсь тебе помочь.
Я сжимаю его твердую челюсть. - Мы в центре города. Здесь я в безопасности.
Пока Дэйн не выследит Билли и не разберется с нашей смертельной проблемой, я буду осторожна. Я не собираюсь изолировать себя, поэтому придерживаюсь общественных условий, когда меня не запирают в нашем доме. Я могу сказать, что Дэйну это не нравится, но он достаточно уважает меня, чтобы позволить мне свободу.
Тот факт, что мы можем отслеживать каждый шаг друг друга, тоже помогает.
Его хмурое выражение становится еще более хмурым. - Я позабочусь об этом.
Я обнимаю его за плечи, притягивая ближе. - Давай не будем говорить о Билли. Я хочу отпраздновать.
Мрачное выражение, наконец, исчезает с его красивых черт, и его глаза мерцают почти диким предвкушением.
- Как мы будем праздновать, моя королева? У меня есть несколько идей.
Я облизываю губы, уловив его чувственное настроение. - Например?
Он кивает головой в сторону задней комнаты. - Мы могли бы выяснить, насколько звуконепроницаем офис.
Мои щеки пылают, а внутри все трепещет. - Дэйн! - ругаюсь. - Я не хочу шокировать соседние предприятия в мой первый день в здании.
У него волчья ухмылка. - Тогда тебе придется вести себя очень тихо, любимая. Я уверен, что смогу придумать способ заткнуть тебе рот кляпом, если тебе так будет удобнее.
Я усмехаюсь. - Это не помогает.
- Напротив, - поддразнивает он. - Если ты не хочешь беспокоить своих соседей, я думаю, кляп будет очень кстати. Твои трусики прекрасно подойдут. Они уже мокрые для меня?
- Дэйн!
- Эбигейл.
Я раздраженно фыркаю, но на самом деле меня это не раздражает. Похоть пульсирует в моих венах, и я не могу отрицать возбуждение, которое нарастает между моих бедер в ответ на его грубые предложения.
Звенит звонок, нарушая интимный момент. Мы оба в замешательстве смотрим на стеклянную дверь. Никому не должно быть интересно заходить в пустой магазин субботним утром.
Мой желудок опускается на пол.
Мама входит в мою новую галерею так, словно она здесь хозяйка, отец плетется за ней со скучающим выражением на обветренном лице. И — о боже! — даже дядя Джеффри с ними.