Лезвие входит глубоко в мою грудь, и я не могу подавить болезненный стон.
Она вклинивается между мной и выходом, прижимаясь спиной к двери, чтобы я не смог ее открыть. Ее маленькая рука лежит прямо на моем сердце, и я практически чувствую, как она обвивает его веревкой, привязывая меня к себе.
- Я не могу остаться, - признание грубоватое.
Я колеблюсь. Я не могу колебаться.
- Отойди в сторону, - в этом приказе, затаившем дыхание, нет силы. - Ты должна позволить мне уйти.
Я не приказываю, я умоляю.
Ее другая рука поднимается, чтобы обхватить мою щеку, прижимая меня к себе. – Нет, - ее потрясающие глаза цвета морской волны изучают мои. - Скажи мне, зачем ты это делаешь.
- Я спасаю тебя! - гремлю я. - Я обещал всегда защищать тебя. Я самый опасный человек, которого ты когда-либо встречала. Я садист и эгоист, и я причинил тебе столько зла, что ты даже не можешь себе представить. Я причинил тебе боль, Эбигейл. Так же, как и все другие мужчины, которые причинили тебе боль. Я должен защитить тебя от себя.
Ее розовые, как лепестки, губы приоткрываются, но у нее нет возможности заговорить, прежде чем я продолжаю.
- Ты сказала, что мужчины видят в тебе добычу. Что ж, я худший хищник, с которым ты когда-либо сталкивалась. Ты знаешь, сколько удовольствия я получил, охотясь на тебя? Заманивая в ловушку? Я привязал тебя к себе всеми возможными способами и никогда не собирался отпускать. Ты была права: у тебя никогда не было выбора.
Ее брови решительно хмурятся. - Ты ошибаешься. Я выбрала тебя. Ты знаешь, какая я упрямая. Я могла бы бороться с тобой всю оставшуюся жизнь, но вместо этого вышла за тебя.
— Эбигейл...
- Нет. Теперь моя очередь говорить. Ты знаешь, какой у меня был план там, в Англии, когда я впервые проснулась в доме твоей семьи? Я собиралась доказать тебе, что не люблю тебя. Я была убеждена, что ты устанешь от меня, если я покажу тебе, как сильно я тебя поношу. Но я потерпела сокрушительную неудачу, потому что, даже когда я была напугана и взбешена, я никогда не переставала любить тебя. Я не способна на это.
- Это потому, что я исказил тебя, - рычу я. - Ты меня не любишь. Ты не можешь. Потому что ты не знаешь меня настоящего. Ты никогда не хотела по-настоящему видеть меня таким, какой я есть.
Она вздергивает подбородок. - И что же это?
- Твой худший кошмар. Все ужасные вещи, которые другие мужчины делали с тобой, когда насиловали тебя, ничто по сравнению с тем, как обращался с тобой я. Я хотел тебя, поэтому взял. Как будто ты игрушка, с которой я могу поиграть.
- Прекрати, - кипит она. - Ты пытаешься быть жестоким и снова оттолкнуть меня. Я не позволю тебе этого сделать. Я знаю, что я тебе небезразлична. Возможно, глубже, чем ты думаешь. Я не дура. Я знаю, что ты одержим мной, и наша связь искажена. Это не делает ее менее реальной. Это не меняет того, что я чувствую к тебе.
- Я твой преследователь! - набрасываюсь в последней, отчаянной попытке заставить ее внять голосу разума. - Я человек в маске, который напал на тебя в твоем собственном доме и надругался над тобой самым ужасным образом. Мы никогда не говорили о том, что произошло в тот день, когда ты узнала правду о том, кто я такой. Я был жесток с тобой. Я душил тебя и удерживал, чтобы ты не могла убежать от меня. Я накачал тебя наркотиками и держал в плену.
Она вздрагивает, и ее глаза сужаются от эха ужаса при этом воспоминании.
- И даже когда я ломал тебя кусочек за кусочком, я утверждал, что являюсь твоим защитником. Я обманул нас обоих. Я не причиню тебе больше ни грамма боли. Единственный способ, которым я могу это гарантировать, - это уйти из твоей жизни. Тебе будет лучше без меня. Ты будешь свободна.
Ее изящный подбородок сжимается. - Ты освободил меня. До того, как ты появился в моей жизни, я ненавидела себя. Мне были противны мои темные побуждения. После того, что случилось с Томом, я была в режиме выживания, просто выживала каждый день благодаря одной силе воли. Но все это было веселой, красивой ложью, - ее голос становится более хриплым. - Я была одна. Я была одна всю свою жизнь. Теперь у меня есть ты. Мы принадлежим друг другу. Мы должны быть вместе. Ты говоришь, что не можешь жить без меня. Я отказываюсь жить без тебя. Если ты поедешь в Англию, я последую за тобой. Я перееду в это ужасное поместье, и мы будем страдать вместе каждый день. Ты ничего не сможешь сделать, чтобы остановить меня.
Мой голос понижается до более опасного тона. - Разве я не могу?
Она качает головой в решительном отказе. - Нет, ты не можешь. Ты можешь обращаться со мной грубо. Ты можешь связать меня, если хочешь. Но ты этого не сделаешь. Нет, если я не соглашусь. У меня здесь вся власть, Дэйн.
- Ты не можешь простить того, что я с тобой сделал, - настаиваю я, хотя моя грудь сжимается от желания.
- Ты не вправе указывать мне, что делать. Я твоя королева, не так ли? Я требую, чтобы ты остался. Ты примешь мое прощение. Это у тебя нет выбора. Потому что я тебя не отпущу.
Мои колени подгибаются, и я опускаюсь перед ней на колени. Я беру ее руки в свои и оставляю благоговейные поцелуи на костяшках пальцев, выражая верность моей королеве. Моя богиня.
- Мы равны, даже если вся власть в моих руках, - настаивает она, хватая меня за плечи в попытке поднять на ноги.
- Нет, это не так, - заявляю я. - Ты намного больше, чем я когда-либо буду. Я проведу остаток своей жизни, стремясь быть достойным тебя. Я буду доказывать тебе это каждый день. Я...
Мое сердце сжимается от боли, и странные слова, которые я не могу сформулировать, вертятся на кончике моего языка.
Я подавляю странное желание.
Я не могу произнести их вслух, потому что не хочу лгать своей жене.
Я никогда не буду полностью способен на это чувство, какой бы глубокой и порочной ни была моя одержимость.
Она хватается за ручку спортивной сумки, которую я уронил.
- Пойдем, - настаивает она, дергая меня за руку. - Мы возвращаем твои вещи на место.
Я беру у нее сумку. Моя королева больше никогда не будет напрягаться, выполняя черную работу. Это моя работа.
Я сплетаю наши пальцы вместе. Моя рука бережно сжимает ее, но мое сердце у нее на цепочке. Одним легким движением я последую за ней, куда бы она ни повела.
18
ДЭЙН
- Я все равно предпочел бы, чтобы ты позволила мне убить твоего дядю, - мрачно говорю я. - Ты уверена, что я не смогу переубедить тебя? Он более чем заслуживает этого.
Будь моя воля, я бы разобрал этого ублюдка по кусочкам.
Она нежно сжимает мою руку и теснее прижимается ко мне. Мы сидим на диване в нашей гостиной и ждем.
- Тебе нужно держать эти мысли при себе, - твердо говорит она. - Офицер скоро будет здесь, чтобы взять у меня показания, и я не могу допустить, чтобы ты говорил об убийстве в присутствии полиции.
Я скриплю зубами. - Ты не обязана им ничего говорить. Я справлюсь с этим.
Она кладет руку на мой напряженный подбородок и пристально смотрит на меня своим ясным взглядом цвета морской волны. - Мы говорили об этом прошлой ночью, - напоминает она мне. - Я собираюсь с этим справиться. Я забираю свою силу обратно. Ты должен уважать это, Дэйн.