Ее глаза сверкают, когда она смотрит на Дэйна, который стоит позади меня. Он позволяет мне справиться с этим противостоянием, продолжая поддерживать меня своим угрожающим присутствием.
- Ты сделал это, - она бросает ему обвинение. - Ты настроил мою дочь против меня.
- Ты сама оттолкнула меня, - холодно говорю я. - Я бросила тебя за два года до того, как Дэйн появился в моей жизни, помнишь? Ты могла притворяться, что мы не отдалились друг от друга ради видимости, но я предпочла жить без твоей токсичности. Я предпочла быть совершенно одинокой, а не страдать из-за отношений с тобой.
Я переплетаю свои пальцы с пальцами Дэйна. Я больше не одна. И никогда больше не буду.
- Ты устраиваешь сцену, - сообщаю я матери. Она была слишком разгневана и пьяна, чтобы заметить, что несколько телефонов направлены в ее сторону, фиксируя ее нарциссическую вспышку.
Ее пристальный взгляд обводит комнату, замечая десятки глаз, устремленных прямо на нее с явным неодобрением.
Ее плечи опускаются, а глаза сияют.
На мгновение мое сердце болезненно колотится, и часть моего праведного гнева утихает.
Несмотря на все, что она сделала со мной, она тоже была жертвой. Это не меняет того факта, что она подвела меня самым ужасным образом. Это не меняет всю жизнь жестокого обращения.
Но я должна признать, что ее жестокость и нарциссизм проистекают из чувства боли.
- Тебе лучше уйти сейчас, мама, - говорю я более мягким тоном.
- Куда уйти? - спрашивает она отрывисто. - Никто не отвечает на мои звонки. Я потеряла всех своих друзей. У меня никого не осталось. Они отвернулись от меня, Эбби. Ты моя дочь, моя плоть и кровь. Ты тоже не можешь бросить меня.
- Я сожалею о том, через что тебе пришлось пройти, - говорю я искренне. - Но я не могу допустить тебя в свою жизнь. Я выбираю себя. У тебя недвижимость по всей стране. Ты можешь уехать из Южной Каролины и начать все сначала где-нибудь в другом месте.
- Это мой дом! - она почти плачет. - Я не могу покинуть Элизиум.
- Это твой выбор, - спокойно отвечаю я. - То, что ты делаешь сейчас, не входит в мои обязанности.
- Уходите, - приказывает Дэйн. - Этот разговор окончен. Никогда больше не связывайтесь с моей женой.
Мама в панике оглядывает комнату, словно ища союзника.
Никто не выходит вперед, чтобы защитить ее.
Ее репутация разорвана в клочья, и она больше никогда не встретит радушного приема в обществе Чарльстона. Особенно после этой публичной вспышки гнева.
Я заглядываю в свое сердце и обнаруживаю, что не испытываю ни малейшего мстительного удовольствия от ее полного опустошения. Все, что я чувствую к ней, - это сострадание и даже немного жалости.
Рука Дэйна обвивается вокруг моей талии, и я прижимаюсь к нему, когда моя мать разворачивается и убегает.
Теперь я со своей семьей, и женщина, исчезающая во влажной ночи, больше никогда не побеспокоит меня.
20
ЭБИГЕЙЛ
Когда мы возвращаемся в наш дом, я ожидаю, что Дэйн отнесет меня в нашу спальню. Но, к моему удивлению, мы направляемся в домашний тренажерный зал в нашем законченном подвале.
- Что мы здесь делаем? - спрашиваю я.
Он издает низкое, сексуальное гудение. - Ты полетишь для меня сегодня вечером, голубка.
Мы спускаемся по лестнице, и я в замешательстве оглядываю зал. Первое, что я замечаю, это отсутствие боксерской груши Дэйна. На его месте с потолка свисает большое металлическое кольцо, а прямо под ним расстелен толстый борцовский мат. На ковре разложено несколько толстых мотков веревки.
- Я не хочу драться с тобой сегодня вечером, - признаюсь я. - Не думаю, что я готова.
У нас вообще не было секса с тех пор, как всплыли мои воспоминания о жестоком обращении. Каждую ночь мой муж обнимал меня в нашей постели, но он не заявлял права на мое тело так, как мы оба желаем.
Я была слишком напугана, что сойду с ума и испорчу нашу связь.
Он ставит меня на ноги прямо под рингом и целует в лоб. - Это не то, что я планировал. Единственное удовольствие для тебя сегодня вечером, моя королева. И идеальное количество боли. Скажи только слово, и все прекратится.
Мое сердце сжимается от желания. - Я хочу тебя, - обещаю я. - Больше всего на свете. Но я боюсь своей возможной реакции. Я не хочу, чтобы какие-нибудь из этих ужасных воспоминаний разрушили наши отношения.
Его челюсть сжимается, но его рука в моих волосах до боли нежна. - Ничто и никогда не сможет разрушить то, что у нас есть. Все, чего я хочу, это боготворить твое тело и показать тебе, как я горжусь тем, что называю тебя своей. Я не буду давить на тебя, если ты не готова.
Я смотрю в его зеленые глаза несколько долгих секунд. С каждым ударом сердца потребность в нем пульсирует в моем теле. Мое нутро трепещет от зарождающегося желания, и я решительно полностью сосредотачиваюсь на нем, чтобы темные мысли не одолевали меня.
- Я доверяю тебе, - клянусь я.
Он заглядывает мне прямо в душу. - Я никогда не предам это доверие.
- Я знаю, - я делаю глубокий вдох. - Я готова.
Его рука скользит по моим волосам, обхватывая мой затылок. Он держит меня твердой, но осторожной хваткой, медленно приближая свой рот к моему, оценивая мой ответ. Я приподнимаюсь на цыпочки и иду ему навстречу, предлагая себя ему.
Наш поцелуй медленный и нежный, почти осторожный. Его язык обводит складку моих губ, ища проникновения. Я раздвигаю их с тихим вздохом, приглашая его углубить свои притязания. Он поглаживает мой рот, сначала неглубоко. Затем с большей уверенностью, когда я таю в его объятиях. Я обвиваю руками его плечи, прижимаясь к нему на случай, если меня захлестнет буря бурных эмоций.
Но все, что я испытываю, - это знакомое сладострастие, пульсирующее в моем теле. Мои пальцы сжимаются на его затылке, притягивая его ближе. Я прижимаюсь бедрами к его твердому бедру, осторожно стимулируя свой клитор. Мягкая волна удовольствия захлестывает меня, и я вдыхаю его, упиваясь его уникальным ароматом кедра с соленым привкусом. Комфорт окутывает меня, согревая мое желание.
В безопасности.
Я открываюсь ему, вверяя свое тело его умелым рукам. У него уже есть мое сердце и душа.
Его ловкие пальцы начинают играть с изящной застежкой-молнией сзади на моем фиолетовом атласном платье, дразня меня между лопатками. Он ждет, пока я, тяжело дыша, прижмусь к нему, прежде чем медленно стянуть ее вниз. Шелковистая ткань распахивается, обнажая мою спину, и он благоговейно проводит пальцем по линии моего позвоночника.
Искры танцуют под его мягкими кончиками пальцев, и я глубже прижимаюсь к его объятиям, призывая его раздеть меня.
Его большие пальцы зацепляются за тонкие бретельки на моих плечах, и он спускает их с моих рук. Облегающее платье скользит по моему телу, и моя чувствительная плоть покрывается мурашками, когда каждый дюйм моей кожи искрится и танцует для него. Оно падает на пол, оставляя меня в одних черных кружевных стрингах. Он стягивает белье с моих ног, и я нетерпеливо выхожу из него, выражая свою готовность каждым движением.