- Дэйн сделал бы все, чтобы защитить меня, - утверждаю я. - И я люблю его за это.
В этот момент я признаю, что не несу ответственности за смерть Стивена по доверенности; вина лежит на нем за то, что он накачал меня наркотиками и напал на меня. Если бы он не был сексуальным хищником, он был бы все еще жив.
Джеймс вздыхает. - Я не уверен, заслуживает ли мой брат такой преданности, если он убийца.
- Он заслуживает, - заявляю я.
Дэйн заслуживает того, чтобы его любили. Особенно потому, что его семья никогда его не любила. Ему нужен кто-то на его стороне, и я решаю, что отныне этим человеком буду я.
Я принадлежу Дэйну, но и он мой тоже.
- Что ж, ты почувствуешь облегчение, узнав, что все будет хорошо, - говорит Джеймс. - Мой отец позаботится о том, чтобы Дэниела — Дэйна — освободили без каких-либо записей о его аресте.
Тот факт, что он активно использует любимое имя Дэйна, заставляет меня смягчиться по отношению к нему. После их конфликтов в фамильном поместье становится ясно, что Дэйн не испытывает ничего, кроме презрения к своему младшему брату.
Но, возможно, Джеймс не заслуживает такого негодования.
Я качаю головой. - Дэйн ничего не примет от твоего отца. Гораздо более вероятно, что он удвоит свое признание, чтобы разрушить репутацию вашей семьи.
Джеймс тихо чертыхается и проводит рукой по волосам. - Ты действительно думаешь, что он готов сесть в тюрьму только назло нам?
Я пристально смотрю на него. - Ты был там, когда он столкнулся с твоими родителями в поместье. Как ты думаешь, на что готов пойти Дэйн, чтобы наказать их?
Он снова чертыхается. - Это уничтожит мою мать.
- Возможно, она заслуживает немного страданий, - холодно говорю я.
Дэйн нанесет удар туда, где больнее всего: по ее репутации.
Джеймс прищуривается, глядя на меня. - Я знаю, что Дэйн мог позволить себе роскошь уйти из семьи, но я нет. Он позаботился об этом, когда отказался от титула и свалил в Америку. Теперь я наследник, а это значит, что мне придется иметь дело со своими родителями, хочу я того или нет. Однажды я буду нести ответственность за фамилию. Это все, что у меня есть, Эбигейл. Это то, для чего меня растили: быть графом Рипли. Теперь мой брат следит за тем, чтобы я стал Повелителем Праха. И все потому, что он думает, что это я виноват в том, что наши родители заменили мной его сестру-близнеца.
Последнее горько от десятилетий обиды.
Возможно, Дэйну слишком больно, чтобы понять, что его брат ни в чем не виноват, но меня не ослепили годы жестокости со стороны его родителей.
- Это не твоя вина, что они так поступили, - тихо говорю я. - Твои родители предпочли забыть Кэти. Неправильно, что Дэйн винит тебя в их действиях. Ты сам был всего лишь ребенком. Я думаю, однажды он это поймет.
- Однажды будет слишком поздно, - возражает Джеймс. - Я буду разорен к утру, когда разнесется новость о том, что мой брат - убийца.
Я сжимаю губы, подыскивая правильные слова. Родители Дэйна заслуживают разорения, а Джеймс - нет. По-своему, он страдал не меньше Дэйна, но ему так и не удалось сбежать. Если Дэйн сядет за убийство Стивена, Джеймсу придется иметь дело с последствиями до конца своей жизни.
И мне придется прожить свою жизнь без Дэйна рядом со мной.
Это не вариант.
Возникает идея.
- О чем ты думаешь? - спрашивает Джеймс.
- Думаю, я знаю, как спасти Дэйна, но мне понадобится твоя помощь.
3
ДЭЙН
- Я тоже не хочу тебя видеть, - усмехаюсь я, когда мой брат появляется за пределами моей камеры предварительного заключения. - Ты не можешь сказать ничего такого, что заставило бы меня передумать.
Годы обиды отпечатались в каждой напряженной линии вокруг его глаз и рта. - Я знаю. Но, может быть, ты все-таки прислушаешься к ней.
Он отходит в сторону, и у меня сводит желудок.
- Ты не можешь быть здесь, - костяшки моих пальцев белеют, когда я хватаюсь за прутья решетки, как будто я могу оторвать их, чтобы добраться до Эбигейл. Желание перекинуть ее через плечо и утащить из этого места напрягает все мои мышцы, но я ничего не могу поделать.
Пока я в клетке, я бессилен.
Ее подбородок откидывается назад в той вызывающей позе, которая превращает ее во властную королеву.
- Я здесь, потому что твой брат позаботился о том, чтобы я смогла тебя увидеть, - говорит она раздражающе спокойно. - Если ты просто выслушаешь меня, ты сможешь уйти отсюда.
Я скрежещу зубами. - Я не позволю тебе взять вину за то, что я сделал.
Это безумие, что она может даже подумать о том, чтобы пожертвовать собой ради меня после всего, что я ей сделал. Возможно, время, проведенное в моем семейном доме, исказило ее разум. Может быть, я разбил свою маленькую голубку, сам того не осознавая.
- Никто из нас не должен попасть в тюрьму, - рассуждает она.
Ее изящные пальчики обхватывают мои, так что мы обе сжимаем железные прутья моей камеры. Я не осознавал, какие у меня холодные руки, пока она не прикоснулась ко мне.
— Твоя семья может гарантировать...
- Нет, - я отшатываюсь, как будто она плеснула мне в лицо кислотой. - Я ничего не приму от своего отца.
Она протягивает руку сквозь решетку и хватает меня за предплечье, прежде чем я успеваю полностью отступить. - Только не твой отец. Джеймс собирается помочь тебе.
Мои губы презрительно кривятся, и я бросаю на брата яростный взгляд. Он подговорил ее на это. Он подвергает ее риску.
- Уведи ее отсюда, - киплю я. - Если я невиновен, они снова обратят на нее внимание. Они ее арестуют.
Он усмехается. - Она физически не способна причинить такой вред мужчине. У полиции нет доказательств, чтобы задержать ее. Особенно после того, как я устрою исчезновение этой кружки с наркотиками. Не будет ни мотива, ни доказательств, чтобы возбудить дело против кого-либо из вас.
- Я уже признал, что сделал это, - я набрасываюсь на него, как на физический удар, который так отчаянно хочу нанести. - Сейчас ты ничего не можешь сделать, чтобы спасти меня.
Ногти Эбигейл впиваются в мое предплечье, привлекая мое внимание.
- Если ты скажешь полиции, что сказал это только для того, чтобы защитить меня от ареста, адвокаты твоей семьи добьются, чтобы твое признание не было занесено в протокол.
Мой желудок скручивается от предательства. - Ты, как никто другой, должна понимать, что я не приму деньги и влияние моей семьи. Я думал, ты знаешь меня лучше.
Ее губы кривятся в неодобрительной гримасе, как будто я веду себя неразумно.
Возможно, так и есть, но я скорее умру, чем приму залог от своих родителей. Если я это сделаю, у них будет рычаг давления на меня до конца моей жизни. Я никогда не подчинюсь их контролю.
- Я не прошу тебя принимать что-либо от своих родителей, - настаивает она. - Я знаю, тебе не захочется это слышать, но Джеймс не сделал ничего плохого. Он не виноват, что твои мама и папа пытались заменить им твою сестру. Он был таким же ребенком, как и ты.
Я хмуро смотрю на него. - Он больше не ребенок.