Почти все горожане высыпали на улицу, чтобы их встретить. Отряд выглядел как банда каторжников: поникшие, обросшие бородами, оборванные и запыленные. Преступников не нашли и следа. Сара подошла к окну и смотрела, как они медленно двигались по улице. С плеч ее спала тревожная тяжесть. Шляпа, которую она когда-то подарила Ноа, выглядела так, будто через нее просеивали муку. Шея его была повязана грязным платком, глаза, устремленные вперед, казались маленькими на обгоревшем лице, руки застыли на луке седла.
- Им, кажется, не удалось словить их, - заметил Джош, стоявший рядом с Сарой.
- Да, не удалось.
- Выглядят так себе, а?..
- А ты как думал? Восемь дней провести так, как они, не просто.
- А вы возьмете интервью у командира отряда?
Сара хотела этого больше всего на свете. Быть рядом с Ноа хотя бы для того, чтобы задавать ему вопросы...
Отряд скрылся из виду. Сара вздохнула и обернулась к Джошу.
- Если я составлю список вопросов, ты бы сделал материал?
Джош широко раскрыл глаза.
- Правда?!
- А что? Тебе же надо начинать когда-нибудь.
- Хорошо. Если вы думаете, что я смогу...
- Ты проинтервьюируешь командира, а потом мы вместе поработаем над материалом.
- О, Сара! Большое спасибо.
Вечером Роберт рассказал об их путешествии во всех подробностях, уминая ужин, которого хватило бы для двоих.
- Ноа очень изменился, - заметил он. Сара промолчала. Она предоставила Адди возможность говорить.
- Он ведет себя как раненый кабан, - заметил Роберт. - Большей частью мрачно молчит. А если и говорит, то все предпочли бы, чтобы он молчал.
Сара решила, что ей пора выйти из-за стола.
- Ну ладно. Мне нужно кое-что перенести на бумагу из того, что я услышала. Спасибо, Роберт, за информацию.
- Ну что ты...
Когда она вышла, Роберт и Адди переглянулись, и Адди спросила:
- Ты думаешь, кто-нибудь из них сломается?
- Черт возьми, я не знаю. Я уже и так натерпелся оскорблений, пытаясь его урезонить.
За лето население города сильно увеличилось. Уже не вызывало ажиотажа появление одинокой женщины брачного возраста на улице. Приезд женщин сопровождался появлением первого магазина женского готового платья, первой модистки, первых дамских седел, а также первой швейной машины, приобретенной Робертом Бейсинджером для мастерской своей жены по изготовлению портьер и занавесок.
Сара Меррит начала регулярно печатать колонку для женщин в своей газете.
Для новостей также находилось достаточно тем.
Была нанята школьная учительница по имени Аманда Сирлз, она предполагала начать занятия в сентябре. Чеймберс Дейвис, химик-лаборант из Денвера, организовал настоящую металлургическую лабораторию, где была одна печь для сплавления золотого песка и две другие для проведения проб тигельных руд. В этом же здании открылась вторая рудная мельница, а также баня с водопроводом, подающим горячую и холодную воду. Последнее достижение следовало записать на счет жены Дейвиса Адриенны, весьма популярной общественницы. Сет Буллок, который выдвигал свою кандидатуру на пост шерифа прошлой осенью и не прошел, был назначен на должность губернатором Джоном Пеннингтоном. Было открыто почтовое отделение Дедвуда, и город стал центром графства. Приехал судья Мерфи и построил первый кирпичный дом во всей округе. Близлежащая деревня Гейвилл была уничтожена пожаром, и это дало толчок к созданию пожарной команды, опять-таки первой в этих краях. Сэм Керли, пятый муж бывшей проститутки Китти Лерой, занимавшийся игорным бизнесом, убил свою жену и потом застрелился сам.
За холмами начался велосипедный бум. Впервые на востоке страны открыли массовое производство безопасных велосипедов "Колумбия". Стали организовываться велосипедные клубы, раздавались требования улучшения дорог, появились обращения к прессе за поддержкой. Адриенна Дейвис приобрела велосипед и застопоривала движение на улицах Дедвуда, когда ездила на нем в юбке, не доходившей до лодыжек.
Тем временем Джеймс Дж. Хилл скупал земли, закладывая фундамент своей железнодорожной империи, а Марвин Хьюит, президент Северо-западной железнодорожной компании, заверил мэра Дедвуда, что рельсы будут прокладываться, как только разведка покажет, что это осуществимо.
К концу августа из Миннесоты пришли железнодорожные краны.
В сентябре в Массачусетсе стали обсуждать вопрос о труде детей и подростков.
В октябре в Дедвуд прибыл караван из Форт-Пьера с грузом рекордного веса в 300 тысяч фунтов.
За лето и осень облик Дедвуда резко изменился. Вместо многочисленных лачуг появились настоящие здания, красиво окрашенные снаружи. На окнах висели занавески. Многие из вновь прибывших женщин посадили цветы в палисадниках и во дворах. В городе теперь был осветитель улиц, он же уборщик, следивший за тем, чтобы главная улица хорошо выглядела круглые сутки. Было воздвигнуто школьное здание. Теперь по утрам дети шли в школу и возвращались домой после полудня.
Дедвуд благоустраивался.
Адди Бейсинджер все больше привыкала к своей новой жизни. Однажды вечером в конце ноября, когда они покончили с ужином, Адди нашла руку Роберта под столом и сообщила с улыбкой Саре:
- У нас будет ребенок.
Сара не донесла чашку кофе до рта и шлепнула ее на блюдце. Глаза ее округлились, и несколько секунд она только молча глядела на Адди. Наконец она вымолвила;
- О-о-о, Адди, это замечательно!
- Мы очень счастливы, верно, Роберт?.. - Адди глядела на него любящим взглядом. Роберт вытащил ее руку из-под стола и поднес к губам. Широко улыбнувшись, он проговорил:
- Мы хотим мальчика.
Сара крепко сжала их сплетенные руки.
- Прекрасная новость. Поздравляю. Счастлива за вас.
Лица их светились неподдельным счастьем, и это наполняло сердце Сары искренней радостью. Наконец-то ее маленькая сестра и славный Роберт, преодолев все горести и невзгоды, достигли желанного счастья.
Да, это было счастье. Живя рядом с ними, Сара видела, как хорошо влияла на них рутина семейной жизни. Они походили на милых пташек, строящих свое гнездышко. Теперь оно будет заполнено должным образом.
Наступает время для нее покинуть дом, и Сара понимала это.
- Когда должно произойти счастливое событие?
Адди пожала плечами.
- Не знаю точно. Думаю, в конце весны.
- Прекрасное время. Теплые дни, прохладные ночи. И еще нет комаров.
- Мне, - сказала Адди, - подойдет любое время.
- И наилучшее время для моего отъезда, - добавила Сара.
Адди слегка нахмурилась.
- Но, Сара, у нас много места в доме. А для маленького пришельца немного надо, только корзина, где он будет лежать.
- Да нет, пора уже, - возразила Сара. - Я подумываю об этом уже месяца два. Я очень ценю то, что вы разрешили мне пожить с вами так долго. Но это ваш дом, пора предоставить его вам целиком.
- Но, Сара... - Адди и Роберт заговорили в один голос. - Ты ведь знаешь, мы не...
Сара взяла их за руки.
- Да, я знаю... Вы разрешите мне оставаться с вами, пока я не состарюсь и не смогу подниматься по лестнице. Но я не так глупа, чтобы заставлять вас терпеть меня так долго.
- Мы любим тебя, Сара, - проговорил Роберт искренне. - И не хотим, чтобы ты нас покидала.
Сара нежно улыбнулась ему и сжала его руку.
- Спасибо, Роберт, но мне нужно уйти. Мне надо иметь свое собственное пристанище в жизни, пустить там корни, чувствовать свою принадлежность к нему навсегда.
- Но ведь этот дом такой же твой, как и мой, - настаивала Адди.
- Он был куплен на деньги отца, так же как и помещение для редакции. Так что мы квиты, не так ли? И я не хочу больше ничего слушать об этом.