- Я не даю ничего нового. Я лишь пробуждаю то, что дано тебе с самого начала. Я не всемогущ, как хранители равновесия.
- Все равно, ничего не надо.
Старичок кивнул и повернулся к Марине, которая так и не закрыла рта.
- А ты чего пожелаешь? Может того, что и она?
- Нет, мне этого не надо, - закашлялась девушка, стукнув кулаком себя по груди. - Я не хочу ничего лишаться, я в этом не вижу смысла. И просить ничего не стану, какой мне толк от дара, если я стану вампиром?
- Отлично.
Он хлопнул в ладоши и девушки потеряли сознание. Безвольно опустились на пол. Старичок заскрежетал в смехе.
- Воля твоя сильна. Мужчин-то ты не любишь, - говорил сам себе, - а когда встретишь его, страсть вернется втройне и сопротивляться, лишь ему не сможешь. Я чувствую его ярость, силен твой мужчина, тебе от него не уйти, не сбежать. А все-таки дар я ваш пробужу. Пусть и проклинать вы меня будете за это. Но иначе не могу. Пройдут годы, ваши способности все равно пробудятся, но я ускорю этот процесс.
Старик встал и оперся о серый посох, практически сливавшийся с серым одеянием старца. Подошел к стенке, постучал по ней. Она отъехала, открывая стеллаж с книгами настолько древними, что неизвестно, как они еще не рассыпались.
- Так-так, одна синим огнем дышит, будто кометы пускает, другая кричит, так что стекла лопаются, а стены сносит, словно ураганом. Это интересно, - рассуждал старик, рассматривая книги и перелистывая некоторые из них. - Знаю-знаю вот оно. У той, что огнем дышит синим, пробудится облик, страшен будет, но сильна в нем будет дева. А второй дар - исцеление, к кому не прикоснется дева, излечится больной от любой проказы.
Положил книгу на место и взял другую.
- А вот у той, у которой крик подобен грому, дар еще прекрасней! Коже дракона завидует каждый. Крепче металла, потому что она. Да и силу его любой забрал бы себе. Пусть же дева кожу такую обретет. Надо же! Даже хвост есть! Ну, а второй дар такой - есть волос длинный, есть короткий, у тебя же дева он длинный и будет еще длиннее. Жаль лишиться он цвета, белее снега он станет. Друга не тронет, а врага, словно копьем пронзит. В любую щель залезет и откроет замок. Чем длиннее он будет, тем сильнее станет, а раз цвета белого будет, то пусть морозит любого, кто зла деве пожелает и кого она невзлюбит.
Старичок снова заскрежетал в смехе, прекращая свою странную и нескладную речь с самим собой.
- Кажется, никого не обделили. Лучшего дара никому не давали, и проклятьем такие дары никогда не будут, в опасных делах спасет жизнь не раз и не два...
*****
На утро девушки пробудились сами, дрожа всем телом. Старика и след простыл, словно его и не было никогда. Маг исчез, и ничего не напоминало о его пребывании в старом полуразрушенном здании. С потолка капала вода. Камин давно потух, внутри помещения сыро и холодно. Свет пробивался сквозь мелкие щели.
- Кожа зажила, посмотри, Лима, - внимательно осмотрела себя Марина.
- Да, ты хочешь есть?
В глазах Марины отразился ужас, когда она заметила клыки подруги.
- Мы все-таки стали ими.
- Неважно, нужно выйти отсюда. Жажда-то слабая. Может, мы все-таки не стали ими до конца и сможем сдерживаться?
На дворе светило солнце. Девушки впервые увидели другой мир и пытались понять, где находятся. Какая страна могла породить столь необычные растения? Каждое дерево, словно закрутили в жгут, и оно продолжало неправильно расти. Темно-зеленые листья и те имели непривычную форму маленькой ракушки. Лима неплохо разбилась в ботанике, но ничего подобно припомнить не смогла. На траве "пальчиках" блестела роса. С кривой ветки на такую же кривую ветку прыгали птицы. Оперение птиц черное с зелеными переливами, клюв скрещен, на макушке хохолок с красным кругом, точно такой же и хвост. Среди деревьев видны передвигающиеся мелкие тушки животных с... зеленой шкурой.
Девушки остановились возле выхода в нерешительности. Страшась ярких солнечных лучей, они оставались в тени.
- Снова будет больно? - спросила Марина, закусив губу.
- Не знаю.
Олимпиада первая вышла на солнце, зажмурившись и... с удивлением посмотрела наверх. Ничего не произошло. Она развернулась к подруге и пожала удивленно плечами. Марина присоединилась к ней и вдохнула запах чеснока на шее.
- Странно, не жжет и кажется вполне аппетитным, - проговорила.
- Ты что, будешь кушать чеснок сырым? - расширились покрасневшие глаза Лимы.
- Ну да, есть-то, все равно хочется. А он кажется таким аппетитным.
Оторвав одну головку от переплетения, она почистила зубик и осторожно откусила от него кусочек, прожевала и проглотила.
- Знаешь, может у них чеснок сладкий? Но он очень вкусный.
- Вчера нас обжигал просто запах исходивший от него, как это возможно?
Марина развела в стороны когтистыми руками.
- Но внешне мы не совсем, такие как эти уроды. Может, был смысл в том, что сказал этот босс?
- Ты так считаешь? - оторвала от своей связки головку чеснока Лима и задумчиво прожевала целый зубчик. - Подожди, а разве наши крылья не были черными, как у этих, укусивших нас?
Марина обернулась, уминая вторую головку чеснока. Задумчиво взглянула на зеленные кожистые крылья за спиной, после перевела взгляд на васильковые крылья подруги.
- В темноте не заметили? - предположила она.
- Странно, я чувствую запах ягод, мне очень хочется их попробовать.
Они встали на четвереньки и носом втягивали воздух, пробираясь вперед. Девушки наткнулись через пару метров на целую поляну красных ягод, закрученных в спираль.
- Ты думаешь о том же, о чем и я? - спросила Лима.
Но Марина уже жадно набросилась на ягоды, запихивая их себе в рот вместе с листьями и даже насекомыми. Голод давал о себе знать, никто не следил за приличиями. Они так увлеклись, что не услышали нарастающий женский и мужской смех. Кто-то кого-то щекотал.
- Ты такой сильный! - хохотала молодая женщина, пышногрудая блондинка. Ее прижали к дереву и стали страстно целовать, поднимать юбку.
Оба новообращенных вампира подползали ближе, совершенно ничего не замечая и не соображая. Завизжала девушка, заметив их.
- Ох, твою мать! - выругался мужчина с черными волосами и карими глазами со шрамом во все лицо, глянув на вампиров.
Подруги переглянулись. Они были перепачканы красным соком. Марина на автомате продолжала запихивать себе в рот ягоды. Лима пихнула ее в бок.
- Делаем ноги.
- Они так вкусно пахнут! - взгляд Маринки стал жалобным. Блондинка от ее слов упала в обморок, бесчувственным телом сползла по дереву на землю.
- Следи за базаром!
- А что я такого сказала?!
- Нюхни чеснока! Может, мозги прочистятся! Посмотри на его ствол! Ты, что, не поняла кто он такой?
Похоже, сам мужчина забыл, что у него имеется ружье. Припозднившись, он нацелил грозное оружие на спорящих девушек. Но не спешил стрелять и удивленно их разглядывал.
- Это невозможно, вы не могли пройти круг! Он бы не пустил вас! Ах, проклятый дождь! Нужно было сразу вас прикончить!
- Мы вышли из круга до дождя, ты, сын обезьяны! - возмутилась Лима. - И убери пушку и застегни ширинку, бесстыдник!
Он опешил, опустив взгляд. Этого хватило, чтобы дать Марине время и повалить его на землю. Пока мужчина, ругаясь, поднимался, девушки скоренько дали стрекача.
- Беги в селение, сообщи о том, что здесь случилось! Люди в опасности! - крикнул мужчина испуганной блондинке, приведя ее в чувство. Она, подхватив юбку, тут же кинулась бежать.
Мужчина, зарядив ствол, ринулся через кусты с ягодами следом за вампирами.
- Ну что, сучки дранные, поиграть со мной решили? - выкрикнул он, целясь и стреляя.
Марина завизжала, не переставая скакать козой.