Íà äåëÿíó îí âîçâðàòèëñÿ ïðÿìèêîì ÷åðåç òàéãó. Íà íåáîëüøîé ïîëÿíå áëèç ðó÷üÿ ðàñïîëîæèëñÿ èõ ñòàí: êîå-÷òî èç ëåñîòåõíèêè äà æèëîé âàãîí÷èê. À ïåðåä íèì – ïå÷êà æåëåçíàÿ, èç êîòîðîé òîð÷àëè òëåþùèå ãîëîâåøêè è, ñ òàéíîé íàäåæäîé âîçãîðåòüñÿ, âñïûõèâàëè íà ìãíîâåíèå ïîñëå êàæäîãî ïðèëè÷íîãî ïîðûâà âåòðà.
Ýòè òðè ïîñëåäíèõ äíÿ áðèãàäà ãóëåâàíèëà ïîñëå áëàãîïîëó÷íîé îòïðàâêè âàãîíîâ ñ ëåñîì â Êàçàõñòàí. Íåïîñâÿùåííûé íå ïîäîçðåâàåò äàæå, ñêîëüêî ìîæåò âûïèòü ëåñîðóá-øàáàøíèê îò ïðåäïðèÿòèÿ «âîðóé-ëåñ» â òàéãå. Ïîýòîìó âàì ÷åñòíî ñêàæóò: ìíîãî. Ïîòîìó êàê ðàáîòàþò îíè â îñíîâíîì äëÿ òîãî, ÷òîáû ïèòü. Ïðàâäà, äî ïîëó÷êè îíè èíîãäà ãîâîðÿò î ìàøèíàõ, êâàðòèðàõ, êîòîðûå ìîæíî áûëî áû ïðèîáðåñòè ïðè èõ-òî çàðàáîòêàõ, íî â òîì-òî è êàâåðçà ïðåäëîãà «äî», ÷òî ñðàçó æå ïîñëå ïîëó÷êè âû èõ è äíåì ñ îãíåì íå âñòðåòèòå â òàéãå íåäåëè äâå, à òî è áîëåå. Ïîêà íå ïðîïüþòñÿ. ×òîáû íà÷àòü âñå ñíà÷àëà. Î, ýòî âîèñòèíó ÷åðòîâî êîëåñî.
À ó êîëåñà êðàé åñòü? Åñòü. Âîò, êàê âûïóñêàåò èçíîøåííûé áàëëîí êîëåñà âîçäóõ è åãî óæå íèêóäà íå äåòü, êðîìå êàê âûáðîñèòü íà ñâàëêó, òàê âûøèáàåò è äóõ èç áåñïàìÿòíîãî ëåñîðóáà. È ïðèñòðàèâàþò åãî ñîáóòûëüíèêè, ðåæå ðîäíûå, åñëè âäðóã ïîãîäèëèñü, ãäå-íèáóäü íà ïîãîñòå. Ãîðÿò ìóæèêè. Ñãîðàþò óæå çäåñü, íà çåìëå, íå äîæèäàÿñü íàïðàâëåíèÿ â àä...
 îáùåì, â ïÿòíèöó, «óãîâîðèâ» ïîñëåäíþþ áóòûëêó ñàìîãîíà, ïîåõàëè ïî äîìàì «äîãîíÿòüñÿ». Îí æå îñòàëñÿ. È äîì äàëåêîâàòî (àæ â Êàçàõñòàíå!), è ïðîäîëæàòü óæå íå áûëî ñèë. À íå ïèòü â òàéãå ñ ìóæèêàìè?! Íó, çíàåòå ëè, êàê-òî íå óêëàäûâàåòñÿ. Ì-äà. Ýòî âîò êàê ñèäåòü â òåñíîé êîìíàòå ñ êóðÿùèìè è ïðîáîâàòü íå äûøàòü äûìîì. Ê îáùåñòâó, îïÿòü æå, íåóâàæåíèå. È ïîïûòêè ê ïîäîáíîìó íåóâàæåíèþ çàìåòèë îí ó ñåáÿ ñ òîé ïîðû, êàê ó íåãî ïîÿâèëàñü Áèáëèÿ. ×èòàë åå ñíà÷àëà òîëüêî äëÿ òîãî, ÷òîáû äîñàäèòü îäíîìó çíàêîìîìó ñòàðèêó-áàïòèñòó. Õîòåë «çàêîïàòü» åãî, ïîêàçàâ âåñü àáñóðä èõ âåðû. Òóò áûëî çàäåòî åãî, Àðòàìîíû÷à, ñàìîëþáèå. Âñå æå â ñâîå âðåìÿ îí ñ áëåñêîì ñäàë èíñòèòóòñêèé ýêçàìåí ïî àòåèçìó. Ïîìíèòñÿ, êàê îí ÿðêî äîêàçàë óáåæäåííîìó àòåèñòó-ýêçàìåíàòîðó òî, ÷òî Áîãà íåò!
È âîò, ñâîáîäíî ìàíèïóëèðóÿ íàçâàíèÿìè ìèðîâûõ ðåëèãèé, äàæå îáëàäàÿ çíàíèåì ðàçëè÷íûõ òå÷åíèé âíóòðè êàæäîé èç íèõ, îí ïîòåðïåë êðàõ, êîãäà ñ õîäó ðåøèë çàêîïàòü ýòîãî ìàëîãðàìîòíîãî ñîáåñåäíèêà. Èç àòåèñòè÷åñêèõ áðîøþð îí íå ðàç âû÷èòûâàë, êàê âèðòóîçíî òðóæåíèêè áåçáîæèÿ óêëàäûâàëè íà ëîïàòêè âåðóþùèõ âñåõ ðàíãîâ è êîíôåññèé. Èìåííî ñ òàêèì íàñòðîåì îí è ïðèíÿëñÿ îáðàáàòûâàòü ñòàðè÷êà, íî...
Ñëó÷èëîñü ïî÷åìó-òî íàîáîðîò: êàæäûì ñâîèì îòâåòîì ëè, âîïðîñîì ëè ñòàâèë òîò îöåíåííîãî â ïÿòü âûñøèõ áàëëîâ àòåèñòà â òóïèê. Íî íå çëîðàäñòâîâàë ïðè ýòîì, à åùå è ïîäàë èäåþ: «Òû, – ãîâîðèò, – êîíå÷íî, ãðàìîòíûé ÷åëîâåê è ìîæåøü ìåíÿ çàïóòàòü. Íî äëÿ ýòîãî íàäî âñå æå çíàòü, ÷òî â Áèáëèè íàïèñàíî î Õðèñòå, à âàì ýòîãî íå îáñêàçàëè, êàê ÿ âèæó. Òû ñêàçàë, ÷òî âðàãà íóæíî áèòü åãî æå îðóæèåì? Âîò òåáå íàøå îðóæèå – ïðîáóé!» – è ïîäàðèë Àðòàìîíû÷ó Íîâûé Çàâåò. «Íó, ÷òî æ, ëîãè÷íî», – ïðèçíàë òîò è áåç îñîáîé ðàäîñòè ïðèíÿë ïîäàðîê.
Íî ñ òîé ïîðû ýòà êíèæêà íå äàâàëà åìó ïîêîÿ. È õîòÿ â íåé, ïî åãî ìíåíèþ, âñå áûëî ïîñòàâëåíî ñ íîã íà ãîëîâó, îí âñå ÷àùå çàäóìûâàëñÿ íàä ïðî÷èòàííûì. À äâàäöàòóþ ãëàâó îò Ìàòôåÿ, î õîçÿèíå âèíîãðàäíèêà è íàåìíûõ ðàáîòÿãàõ, äàæå îáñóæäàëè âñåé áðèãàäîé ïîñëå ðàáîòû. È ÷óòü íå ïåðåäðàëèñü. Èíûå áûëè îáåñêóðàæåíû îïëàòîé, ïðîèçâåäåííîé õîçÿèíîì, óâåðÿÿ, ÷òî ýòî íàòóðàëüíàÿ îáäèðàëîâêà: êòî-òî, ìîë (êàê è ó íàñ), ïàøåò âåñü äåíü, à ïîëó÷àåò íàðàâíå ñ áåçäåëüíèêîì! Äðóãèå ïîíÿëè íàìåê è ïåðåøëè íà ëè÷íîñòè. Ñëîâî çà ñëîâî...
 îáùåì, ïðèò÷ó ïðèçíàëè âðåäíîé, ïîäñòðåêàþùåé ê ìîðäîáîþ. Íî ñòðàííîå äåëî: íåò-íåò, äà è âñïîìèíàë êòî-íèáóäü èç íèõ òå ñëîâà: «ß æå õî÷ó äàòü ýòîìó ïîñëåäíåìó òî æå, ÷òî è òåáå... Èëè ãëàç òâîé çàâèñòëèâ îòòîãî, ÷òî ÿ äîáð?» Ïîäñïóäíî Àðòàìîíû÷ ïîíèìàë, ÷òî òóò çàëîæåí ãëóáîêèé ñìûñë, íî âòèñíóòü åãî â ðàìêè ñâîåãî ïðåäñòàâëåíèÿ î ñïðàâåäëèâîñòè íå ïîëó÷àëîñü. Òðóäíî, îõ, êàê òðóäíî ïîíÿòü ïðîñòîìó ñìåðòíîìó î÷åâèäíûå Áîæüè èñòèíû. È Àðòàìîíû÷ óæå ñ íåòåðïåíèåì æäàë âîçâðàùåíèÿ â Êàçàõñòàí, ÷òîáû âíîâü óâèäåòüñÿ ñî ñòàðèêîì è ïðîÿñíèòü, óïîðÿäî÷èòü íàñòóïèâøóþ â ñîçíàíèè ñóìÿòèöó.