Поверишь тут и в волкодлаков, тем более, что при новом завывании мне уже чётко послышалось, что это не зверь, а скорее человек… Опять вспомнились местные новости, будто из психушки кто-то сбежал, и его в лесу нашли. Так ведь же нашли. Или нет?..
Решил закурить – не со страху, настолько приелся этот прелый грибной запах, словно идёшь, уткнув нос в изрытый червями пень. Отбить надо. Давно не курил, в голове от первой затяжки помутнело, а сердце заколотилось.
Впереди наконец-то показался квартальный столб. Что там дружище говорил, ориентироваться по…
Я подошёл ближе и понял, что… беда. На грубо заточенных топором «рёбрах» столба значились две цифры «13», это значило, что и направо, и налево пойти – выпадает одинаково этот «чёртовый сектор».
– Ну ты! – выругал я приятеля, и, закурив вторую сигарету, достал телефон. Очень «хорошо» – ни одной «палочки» на обеих сим-картах… И экран весь запотелый, еле видны ярлычки, такой фигни даже зимой не бывало.
Вой прозвучал совсем рядом, и был он, чёрт возьми, человеческий! Молодые сосны дрогнули, сбросив капли на ковёр из иголок.
Да, там, за ними, что-то было… и это «что-то» смотрело на меня, недобро изучало…
Нужно было сбросить рюкзак, отыскать там ножик, но вместо этого я только раскрыл рот – сигарета выпала и обожгла кадык.
– Кто там? – заорал я. – Есть там кто?
В сумраке показалось что-то, похожее на кочку. И эта кочка продолжила шевелиться и изучать меня.
Я посвистел – не помогло.
Да, эта тварь рычала! Что же мне делать?
– Атаман, ну тебя! Ко мне! – услышал я и выдохнул, потирая обожжённое место. И ещё подумал – что за кличка такая?
Пёс вышел, переминаясь на лапах, словно раненый и, недовольно принюхиваясь, сел у квартального столба. У него был длинный, как у волка, хвост, а глаза как-то неестественно поблёскивали алыми огоньками. Шерсть торчала рваными клочками, словно пёс прорывался через колючую проволоку.
Наконец вышел и хозяин. Вернее, выплыл. Его появление сопровождал едкий запах серы, будто только что он стрелял, хотя никакого выстрела не было. Верхнюю часть тела я видел, а вот нижнюю – нет, видимо, сказывались сумерки. Больше всего меня смутила одежда. Древний полушубок, шапка – такая рваная, словно пёс Атаман как раз и поделился с хозяином шерстью...
Ерунда какая-то – мужик словно сошёл с чёрно-белой фотографии. И, чем он ближе подходил, тем холоднее мне становилось. Нет, я не мог и не хотел с ним разговаривать, а на рычащего пса старался не смотреть, но… я не мог пошевелиться. А странный человек, поправив за спиной ружьё, достал обрывок бумаги и кисет. Поплевав, хотел завернуть, но поднял на меня глаза – белые, пустые, и заговорил:
– Мил человек, помоги, прочти бумажку! Услужи! А то исходился, а попросить некого! Правда, что ль, нам прощёный день вышел? Стало быть, прощены?
Мне не хотелось брать листок, но всё же, с трудом сглотнув, я принял бумагу, стараясь не показывать незнакомцу, как дрожит ладонь. Листок был пожелтевший, с оборванными краями. Отпечатан не то на дореволюционной какой машинке, не то на станке, но так давно, что ничего не разобрать, к тому же ещё в сумерках. Всё, что я смог прочесть, это обрывки слов «мятежники», «прощение», «революционным», а ещё подпись в конце «Командир пятого боевого участка тов. А.Голиков».
– Извините, но я… я ничего… – подняв глаза, я не увидел ни человека, ни его пса, а только ветер поднял листья и пронёс их мимо лесного столба, напоминающего сейчас одинокий кладбищенский голбец. Человек с похожим на волка псом исчезли, но едкий запах серы после них остался. И странная листовка по-прежнему была в моей ладони, и углы дрожали…
***
В почти полной темноте мне ничего не оставалось, как только выбрать, в какую из двух сторон, на которые с одинаковой точностью указывали цифры «13» на столбе, мне идти. Посмотрел налево, и почему-то показалось, что странный человек с собакой ушли именно туда, пока я вчитывался в размытые строки. По крайней мере, холодом оттуда, я был уверен, веяло сильнее. И потому решил идти в другую сторону. Тем более, надо спешить! Телефон не работал, а компас я не взял, ходя другу заявил обратное. Так и правда недолго пропасть и замёрзнуть!
Пока шёл, едва различая петляющую тропку, не выпускал из головы странную встречу. Спустившись, увидел в низине тёмную лощину, из которой торчал уголок крыши. Чем она была покрыта – не пойму, какой-то дратвой, что ли? Может, это вообще другое место? Но, подойдя ближе, различил в окне тусклый свет.
«Ну, наконец-то!» – выдохнув пар, постучал.