Абордажные операции, чтобы не портить обшивку сторожевых кораблей, которых пока было мало, отрабатывали на базе. С помощью дроидов в одном из ангаров был создан настоящий полигон, имитировавший коридоры крейсера. Точной схемы корабля пиратов не было, но в каталоге Селены нашлись чертежи кораблей примерно такого же класса. Их схема и была воспроизведена на полигоне. "Корабль" защищала достаточно большая команда при поддержке охранных дроидов и лазерных турелей, которые во множестве были скрыты за панелями внутренней облицовки. В задачу абордажной команды входил скоростной и параллельный захват рубки и реакторного отсека корабля. Последний должен был предотвратить запуск и срабатывание системы самоуничтожения. Конечно, все понимали, что пираты это не кадровые военные, а потому вряд ли пойдут на взрыв корабля вместе с собой. Но такую возможность не следовало игнорировать. Предположительно пираты являлись опытными бойцами, прошедшими через десятки реальных боевых столкновений. То есть имели опыт, которого пока неоткуда было взять землянам. Конечно, тренажеры создавали ощущение полной реальности боя, и это здорово помогало при подготовке. Даже выстрелы при попадании, хоть и не были фатальными, вызывали достаточно сильные болевые ощущения. И все же любая виртуальность не могла сравниться с практикой. Разница была на уровне подсознания. Именно поэтому при окончательном отборе идущих в бой Селеной проводились сложные психологические тесты. И она получила право вето на утверждение кого-либо из кандидатов при любых его результатах. Все понимали, что именно психологическая подготовка может оказать решающее влияние на итоги боя. Справедливости ради стоит сказать, что право вето Селене ни разу не пришлось применить. Все отобранные кандидаты имели пусть и земной, но вполне реальный боевой опыт.
Не менее активно, чем боевые подразделения к появлению противника готовились и остальные службы. Шахтерские корабли в количестве четырех уже действующих практически без перерывов работали в зоне астероидов. Сменяли друг друга пилоты кораблей. К каждому прибытию на базу уже выстраивалась очередь из сменщиков. Два корабля снабжали ресурсами производственную базу на Фобосе, два других обеспечивали потребности лунной базы. Одним из первых был построен и специальный корабль для производства корабельного топлива. Изначальные запасы базы были слишком малы для постоянно растущей флотилии землян. Он тоже постоянно курсировал между Юпитером и базой.
Захват противника было решено проводить между поясом астероидов, где небольшие и юркие корабли землян имели наилучшие возможности спрятаться и устроить неожиданное нападение. На одну систему маскировки никто полагаться не хотел. В конце концов тот факт, что радары и сканеры базы позволяли прекрасно видеть пирата, находящегося под полем маскировки, ничего не гарантировали в плане его собственных способностей по обнаружению противника.
Место нападения было выбрано таковым еще и потому, что по расчетам Совета базы именно на этом участке пути пираты должны были быть максимально спокойными и расслабленными. В момент выхода из прыжка они обязательно будут напряжены и начнут сканировать систему на предмет нахождения чужаков. А непосредственно у Земли будут проявлять осторожность, чтобы не быть замеченными. Так что именно в промежутке между этими пунктами их внимание должно быть несколько снижено.
Наконец, примерно через пять месяцев после ухода пиратов из Солнечной системы Селена сообщила, что засекла с одного из спутников, вращающихся вокруг Земли, узконаправленный сигнал на гиперчастотах, посланный куда-то за пределы системы. С большой долей вероятности это было сообщение земных подельников пиратов о готовности новой партии живого товара.
Спутник, кстати, оказался коммерческим, частным и принадлежал одному из международных холдингов СМИ. Оставался лишь вопрос в том, кто и в каком объеме в самой корпорации был в курсе полных возможностей запущенного аппарата.
Как только сигнал был перехвачен, на базе была объявлена тревога, и вступил в действие план-перехват пиратского судна. Прибытие которого ожидалось через 5-10 дней. Все зависело от того, с какой скоростью пираты отреагируют на полученное сообщение. Все корабли должны были в течение двух суток прекратить полеты в системе, дабы не быть случайно замеченными. Подразделения, определенные для захвата пиратского судна, прошли последние инструктажи и утрясание деталей плана операции. Через трое суток они в полном составе, имея на борту абордажные команды, отбыли с базы в пояс астероидов занимать боевые позиции. А обе базы на Луне и Фобосе максимально снизили любую активность, которая могла выдать их местонахождение и погрузились в томительное ожидание.