Кто-то из членов Совета постоянно присутствовал в Центре управления базой. Остальные находились в готовности прибыть туда в течение десяти-пятнадцати минут. Чтобы упростить последующий разбор и анализ операции на всех кораблях отряда были установлены камеры, которые в режиме реального времени должны были передавать картинку в Центр управления. Системы связи, установленные на кораблях, позволяли сигналам преодолевать расстояние от Земли до края Солнечной системы всего за доли секунды, что при необходимости позволяло Центру управления оперативно вмешиваться и корректировать ход операции. На последнем особенно настаивал Георгий, который сначала очень рвался лично возглавить операцию на одном из сторожевиков, но был буквально за руку остановлен единогласным решением Совета.
Помимо Центра управления комбинированная картинка с кораблей и зондов через Селену транслировалась на симбионты всех сотрудников обеих баз. А для тех, кто не мог или еще не успел установить себе симбионт, в виде голограммы показывалась во всех общественных местах. Да, на базе уже появилось пара десятков человек, которым было невозможно установить симбионт. Их показатель ИГС оказался ниже порогового. В основном это касалось членов семей тех, кто прошел отбор на базу. Из вполне понятных соображений этих людей также приходилось забирать с планеты. Чтобы они не слишком остро чувствовали свою неполноценность по отношению к остальным, были разработаны специальные планшеты, позволявшие управлять некоторыми видами оборудования. Эти люди были задействованы в службах, занимавшихся обеспечением сервиса.
Пират появился через девять дней с момента отправки сигнала. Он вышел из прыжка примерно в том же месте, где и в прошлый раз. В районе орбиты Урана и чуть выше плоскости эклиптики. Да и сам корабль, похоже, был тот же. Просканировав короткое время систему, пират стал уверенно разгоняться в направлении Земли. Вел он себя при этом уверенно и нагло. Даже щиты были на минимуме, обеспечивающем противометеоритную защиту. Внешние турели открыты, но скорее в дежурном, а не боевом режиме. Так ведут себя не на охоте, а будучи плантатором, прибывшим собрать готовый урожай.
Перехват, как и было запланировано, состоялся над астероидным полем. Корабли заранее расположились таким образом, чтобы максимально быстро приблизиться к цели из задней нижней полусферы. Корабли засады, как только пират проявился в системе, запустили маршевые двигатели на разогрев, готовясь к максимальному ускорению на старте атаки. Теперь, пропустив работорговца чуть вперед, земляне устремились на перехват. Вперед вырвались сторожевики, которые объединенным торпедным залпом должны были вывести из строя маршевые двигатели пирата. Почти вплотную за ними шли восемь штурмовиков, задачей которых было уничтожение всех выносных систем ПКО крейсера и обеспечение спокойной стыковки с ним сторожевиков. Два штурмовика в атаке участия не принимали, находясь дальше по ходу движения крейсера. Их задачей было прикрытие нападающих в случае, если на крейсере найдется собственные истребители.
Операция прошла как по маслу. Пока было не ясно, сработала на пять система маскировки или пираты просто расслабились, но сторожевики подошли к крейсеру почти вплотную, а пират не проявлял никаких признаков беспокойства. В итоге первый же торпедный залп снес все двигатели, прекратив тем самым разгон корабля. Одновременно с залпом штурмовики вырвались вперед и принялись поливать надстройки крейсера из всех видов оружия. Большая часть турелей ПКО разлетелась вдрызг еще до того, как успела среагировать на атаку. Одновременно под удар штурмовиков попались эмиттеры защитного поля, отчего он так и не успел выйти на свою полную мощность, как тут же стал проседать.
Штурмовики изрыгая огонь из всех орудий и ракетный установок пронеслись вдоль всего крейсера и стали отворачивать в сторону, собираясь зайти на второй проход. В этот момент и произошла первая и как потом оказалось единственная потеря. Один из штурмовиков замешкался с маневром уклонения и на пару секунд оказался в зоне действия фронтальных орудий крейсера. Управлявший обороной искин не сплоховал. Один залп крупнокалиберного лазера и штурмовик разлетелся на куски. Тысячи людей на базе вздрогнули, издавая встревоженные возгласы. Которые почти сразу же сменились выдохом успокоения после того, как Селена показала телеметрию с пилотской капсулы, все параметры которой горели ровным зеленым светом.