Дабы не усугублять ситуацию, я направилась на кухню и выпила стакан проточной воды. Пока делала глотки, обводила взглядом помещение, перечисляя все находящиеся рядом предметы. Это помогло собраться окончательно.
Хоуп явилась прямо по часам. В семь вечера раздался стук в дверь. Натянув на лицо улыбку, я отворила ее, пропуская подругу внутрь.
Она выглядела уставшей. Но несмотря на свое состояние, которое буквально бросалось в глаза, все равно приехала по моему зову. Я мысленно улыбнулась, благодаря кого бы там ни было за то, что в моей жизни появился такой человек.
Я помогла Хоуп снять верхнюю одежду, после чего мы вместе проследовали к столу, где уже ждали пирожные с заварным кремом и клубникой. Я поставила чайник, чтобы разогреться воду.
— Чай или кофе? — спросила, приближаясь к шкафчику, где хранилась заварка.
— Чай. Фруктовый, если есть.
— Не проблема, — подмигнула я, открывая дверцу.
Несмотря на то, что пить я предпочитала кофе, у меня была своеобразная коллекция чая. Мне нравилось иногда ходить в чайные лавки и выбирать сразу несколько сортов, из-за чего дома имелся и черный, и белый, и красный, и пуэр… Впрочем, перечислять долго. Вкусы также были разные, благодаря травам и засушенным плодам.
Я выбрала абрикосовый, надеясь удивить подругу, которая чаще всего покупала чай в пакетиках, на который даже смотреть страшно, не то что употреблять. Себе заварила растворимый кофе — вот тут-то я недалеко ушла от Хоуп. Но свежесваренный действовал на меня не очень хорошо — поднималось давление, из-за чего в гости приходила тревога, от которой и до паники недалеко.
И когда на столешнице передо мной очутились две кружки с горячими напитками, я позволила себе сесть за стол.
— Как работа?
— Мой начальник три шкуры с меня дерет. Когда брал, сказал, что не против моей учебы и понимает, что я буду посещать лекции в обязательном порядке. А сегодня заявил, что ему надо, чтобы я на рабочем месте сидела, создавая видимость занятости. — Хоуп стукнула себя ладонью по лбу, закатывая глаза. — Надоел, честное слово. Уйду к другую контору.
— А есть варианты?
— К счастью, да. Оклад хороший, работа на удаленке — все как надо. Смогу спокойно готовиться к парам и заполнять документы. Также работодатель обещает обеспечить меня компьютером и принтером на тот случай, если у меня этого нет.
— Ого, — восхитилась я. — Удивлена, что ты все еще раздумываешь.
— Сама в шоке. Скорее всего, на неделе пойду писать заявление. — Хоуп отпила из чашки и улыбнулась. — Вкусный. Абрикосовый?
— Угадала.
Она сделала еще глоток, после чего поставила кружку на стол и повернулась ко мне.
— Рассказывай, что случилось.
— Помнишь Итана? — без предисловий поинтересовалась я.
— Конечно. Твоя первая любовь, которую ты по своей глупости упустила. — Она пожала плечами. — А ведь могла сохранить отношения, если бы рассказала правду.
— На тот момент я не считала себя достойной Итана, так что… Впрочем, не об этом.
— Действительно. Это уже старая песня. Столько лет прошло и…
— Он написал мне позавчера.
Повисло молчание. В этот момент Хоуп пила чай и поперхнулась. Она жутко закашляла, даже слезы из глаз брызнули. Она била себя в грудь, стараясь протолкнуть вставший в горле напиток. А когда все пришло в норму, спросила:
— Что? С чего бы? Что он хотел?
— Он не объяснил, — понуро ответила я, сжав ладони в кулак, из-за чего ногти неприятно впились в кожу.
— Бред какой-то. Значит, ты ответила ему. — Я кивнула. — И вы поговорили.
— По телефону. Вчера он позвонил мне.
— Что, прости?! — Хоуп крикнула так громко, что я подпрыгнула на месте, испугавшись. В ее глазах читалось такое удивление, будто я кого-то убила и закопала в саду ее дома без чьего-либо ведома. — Зачем? Что ты творишь, Саманта Миллиган? Ты должна была проигнорировать его сообщение, как минимум, и жить дальше. Тебе незачем возвращаться в то состояние, из которого тебя с трудом вытащил психолог.