— Коди, родной мой, как же я рад тебя видеть. Слушай, если не занят, помоги с разгрузкой, очень меня выручишь. Я в долгу не останусь. С твоей силой это раз плюнуть, а эти задохлики до завтра будут всё разгружать. У меня важная встреча и мне никак нельзя на неё опаздывать. Ещё этот снег, чтоб чёрт его побрал.
— Томас, мне просто нужны доски для стола. — Безразличный тон парня давал явно понять, что ему не очень интересно предложение пухлого коротышки.
— Коди, ну хотя бы брёвна, а я взамен дам нужные тебе доски просто так. И не абы какие, а любые, какие выберешь. Ну, пожалуйста! — По отчаянному лицу хозяина склада было видно, что он действительно чувствует себя в беде.
— Да мне и абы какие подойдут, всё равно через пару недель приходить за новыми. — Коди тяжело вздохнул и направился в сторону единственной телеги, гружённой брёвнами. — Меня устраивает предложение, но только брёвна, остальное сами таскайте.
— Коди! Спаситель ты мой! Спасибо тебе огромное! Ты даже не представляешь насколько я тебе благодарен. Кстати, о благодарности. Приходи в гости на ужин… — Коротышка немного странно заулыбался. — Моя младшенькая вернулась из столицы. Такая красавица растёт, твоего возраста. Думаю, вам будет о чём поговорить.
Коди ещё раз тяжело вздохнул и засиял красивым синеватым светом, гораздо мощнее, чем тот, что был на рынке. Он молча взвалил себе на плечи два тяжеленных бревна так, словно они были тростинками. Бегающие рядом работники стояли с разинутыми ртами, а старожилы склада ехидно посмеивались, вспоминая свою собственную реакцию на чудовищную силу этого парня.
— Я тебе столько раз отказывал, а ты всё продолжаешь. Лучше скажи куда тащить-то?
Коди прекрасно понимал, что на самом деле кроется за предложением Томаса, но сильно ошибался в причинах такого поведения. Парень наивно предполагал, что дело в желании предприимчивого коротышки заполучить в своё семейное дело такого работника, как он. В какой-то мере Коди был прав, но истина была в другом.
За этот месяц он стал настоящей знаменитостью в местной Гильдии авантюристов, а в след за байками бывалых вояк слухи поползли в Гильдию торговцев. «Молодой Волк», что регулярно успешно ходит в подземелье в одиночку, не просто редкость, Коди был такой единственный за всю историю Еврантира. Формально «Молодым Волкам» можно спускаться под землю, но только на верхние этажи. Найти на них эйкорий практически нереально, из-за чего даже обычные «Волки» не пользовались такой возможностью. Коди же из подземелья практически не выходил. Регулярная результативность парня не оставляла никому сомнений: он действительно рискует жизнью и спускается гораздо глубже, чем ему положено по рангу.
Крайне высокая награда за эйкорий связана не столько с уникальными свойствами этого металла, сколько с чудовищными рисками для жизни при его добыче. Монстры подземелий всегда сильнее своих аналогов на поверхности, хорошо видят в темноте и ловко прячутся в коридорах, регулярно устраивая ловушки. Шансы случайно погибнуть от когтей и зубов зверя в десятки или сотни раз выше, чем при обычном задании гильдии. Также велик риск натолкнуться на монстра или стаю монстров существенно сильнее твоего уровня.
«Медведей» или «Грифонов» таким не напугать, а вот «Волков» запросто. Борьба с превосходящим по силе противником одно из ключевых умений авантюриста, им владеют все, даже «Волки», но индивидуальные навыки в подземелье становятся важны как никогда. Для последних спуск в подземелье невероятно рискованная затея. Ещё больше страха нагонял другой, совершенно невидимый враг: «проклятье эйкория» или «озверение».
Незаметный магический яд, что впитывается в твоё тело, постепенно выводя его из строя и в итоге сводя с ума. Если твой магический потенциал слишком низок, а проклятие слишком сильно, ты рискуешь навсегда остаться в подземелье, даже не встретив ни одного противника по дороге. Этот страх, как ничто другое, отпугивал слабых авантюристов.
Коди не боялся озверения. Не только потому, что Метка глушила страх, но и потому, что он был уверен в своём магическом потенциале, главном оружии против озверения. Будучи ещё четырнадцатилетним, он пережил магическую вспышку лучше, чем почти все члены Тандалийского ордена, а сейчас Коди стал ещё сильнее. Озверение наименьшее из зол, что ему угрожает. Уж точно поменьше, чем проклятие Метки.
Поначалу на него смотрели с грустью. Почти все были уверены, что этот парень хочет покончить с собой, а отрешённый и пустой взгляд только подкреплял эту уверенность, но со временем всё изменилось. Он раз за разом возвращался, и всегда с добычей. Предельно сосредоточенный и хладнокровный. Коди никогда ни с кем не говорил, не спорил, не красовался и не хвастался своими успехами, а скорее наоборот, старался быть как можно незаметнее. Приходил, брал задание на эйкорий, а вечером возвращался с добычей. Если не считать эйкорийский меч, вся его экипировка была относительно дешёвой. Скромный, но невероятно талантливый «Молодой Волк» с рекомендацией авантюриста из группы «Дракона». Именно таким представал Коди в глазах других членов Гильдии, когда они желали познакомиться с легендой из слухов. Спустя месяц уже никто не сомневался в его силе, и не обращал никакого внимания на ранг.