«Моё спасение гораздо ближе, чем я думал, так ведь Тень?»
Глава 23. Дуэль
— Я вернулся.
Быстрый тёмноволосый вихрь пронёсся по комнате и Коди ощутил лёгкий удар в районе груди. Шарлотта крепко обнимала парня, прижавшись к нему всем телом, несмотря на то, что куртка была чертовски холодной.
— Я скучала.
Весь вечер парень общался с начавшей говорить Шарлоттой. Говорила она по-прежнему мало, чаще всего просто кивая головой на те или иные вопросы, потому полноценного диалога не получалось. Однако, когда разговор зашёл о магии, дело пошло гораздо лучше. Девочка с удовольствием читала строчки из книги, лишь иногда запинаясь и надолго замолкая, когда парень что-либо спрашивал. Читать у Шарлотты получалось на удивление хорошо. Было видно, что девочка очень образованная и лишь какое-то потрясение в прошлом мешает ей нормально это показать. Казалось, что она боится произнести лишний звук, словно любое её слово гарантировано призовёт беду.
В итоге парень так засиделся, что в какой-то момент задремал, после чего и сама Шарлотта уснула у него на коленях, продолжая держать книгу в руках. Очнувшись от скрипнувшей в коридоре доски, Коди обнаружил мирно спящую у него на груди девочку. Очень аккуратно, чтобы не разбудить, он встал, взяв её на руки, и уложил в кровать, а сам тут же спустился к стойке администрации. За окном было давно за полночь и Коди понимал, что попросту не проснётся к назначенному времени утром без посторонней помощи.
«Интересно, если я не приду, она найдёт эту гостиницу, чтобы её сжечь?»
Почему-то эта мысль не казалась Коди нереалистичной, когда он задумывался о рыжеволосой авантюристке. Воображение легко дорисовывало ей пламенные глаза и магию наподобие той, что показала Лили. Только сейчас парень осознал, что совершенно не помнит имя девушки, с которой ему завтра придётся сражаться.
***
Широко зевая, парень вышел за ворота города и тут же получил удар в живот.
— Я тут стою, жду его уже полчаса, а он даже не торопится и зевает во всё горло. Я думала пожалеть тебя в дуэли, но передумала. Сожгу тебя дотла, чтобы неповадно было.
— Слушай, тебе не кажется, что это грубо? Да, я опоздал, но это не повод избивать и уж тем более сжигать меня? — Коди начинал жалеть о своём поспешном решении согласиться на дуэль. Возможно Метка была не так уж не права.
— Кто бы говорил про грубость. На улице мороз, а ты заставляешь девушку ждать. Где драться-то будем? — Авантюристка не демонстрировала ни капельки раскаяния, более того, весь её вид говорил о том, что если Коди продолжит спорить, то только усугубит ситуацию.
— Как тебя зовут? Ты вроде представлялась, но я забыл.
— Ты совсем идиот? Даже имя запомнить не можешь? — Глаза девушки вновь загорелись огоньками.
— Забудь. Будешь просто «Рыжей». Идём, у меня недалеко вдоль по реке есть тренировочная площадка. Я сделал её для себя, чтобы никому не навредить. — Устав от буйного нрава авантюристки, Коди говорил безразлично, игнорируя все её возмущения и уверенным шагом пошёл по дороге, оставив девушку позади.
— Я не рыжая!!! Маргарита меня зовут!!! Рита Милин!!! Прояви хоть капельку уважения к знатному роду! — Девушка сразу же догнала парня и не упустила возможность ударить его по спине. Впрочем, удар был слабым, а голос звучал больше обидчиво, чем разозлено из-за чего «Молодой Волк» решил отступить и не нагнетать обстановку дальше.
— Приятно познакомиться, Рита. Я Коди. Извини, что опоздал, но в следующий раз держи свои руки при себе. — Маргарита промолчала, хотя внутри неё явно шла борьба, но что ещё больше удивило парня, на её лице на миг появилась улыбка.
«Показалось. Однозначно показалось.»
В месте, где дорога ближе всего подходила к реке, авантюристы продолжили путь по небольшой тропинке, петляющей около воды. Лишь когда последний мост, ведущий в одну из местных деревень, оказался позади, группа начала пробиваться через сугробы.
— Далеко ещё? — На удивление, голос девушки был спокойным. Её совершенно не смущала ни необходимость идти по сугробам, ни то, куда именно они шли. Коди лишь слегка усмехнулся этой странности. Несмотря на знатное происхождение, Рита оказалась реальной авантюристкой, а не неженкой. Отношение парня к ней немного улучшилось. Может быть, если не обращать внимание на её поведение, они вполне смогут сработаться.