«Синий щит, Синий щит, Синий щит!»
Все трибуны в унисон скандировали прозвище Коди, что полностью выбило парня из колеи. То, что он делал лишь как дань уважения к Алисе, маленький символ, который ему однажды показала Кумико, неожиданно стало его личной меткой. Коди недоумевал от происходящего. Он знаменит, но всё это казалось какой-то сказкой, обманом. Он всего лишь лицемер, использовавший и бросивший напарницу ради своей выгоды и гордыни. От нахлынувших эмоций Коди воткнул меч в землю и, склонив голову, облокотился на него, в попытках сдержать эмоции, но спустя секунду выпрямился.
«Никогда к этому не привыкну, но сейчас, спасибо тебе, Метка. Мне нужно ясное сознание.»
Трибуны не поняли истинный смысл странных движений Коди, и лишь наградили его очередной бурей оваций. Всё выглядело так, словно он поблагодарил своих оппонентов за вызов на дуэль, после чего встал в стойку, готовый к началу боя.
— Соперники уже готовы. Делайте ваши ставки пока не поздно. Кто же победит? «Унита фортиор» и их слаженная работа, или невероятная молниеносность одиночки «Синего щита»?
Очередная волна гула поднялась над трибуной, но в сознании Коди это всё отодвинулось куда-то далеко. Вокруг стало удивительно тихо. Он смотрел прямо на Рувина, стоящего впереди всех с крупным щитом. Поверх его щита мерцал ещё один полупрозрачный щит гораздо большего размера. Навык низшей магии «Оборона». Коди практически никогда с ним не сталкивался, так как среди авантюристов, а тем более бандитов, редко использовались щиты. Они сильно снижали подвижность, но, если действовать в слаженной команде, компенсирующей низкую скорость щитоносца, навыки «Оборона», а в особенности «Глухая Оборона», могут доставить множество проблем. Какая разница с какой скоростью ты бьёшь, если твой удар не сможет пройти сквозь щит.
Мелиса тоже не выглядела лёгким противником. У неё в руках был одноручный меч, немного короче учебного, что был у Коди, а во второй руке кинжал, с крючковатой крестовиной для перехвата и отклонения ударов. При удачном стечении обстоятельств авантюристка могла обезоружить невнимательного соперника или отвести клинок в сторону так, чтобы противник не мог увернуться от ответного удара. В дополнение ко всем проблемам были два мага и лучник. Однако в руках Сиро он увидел кое-что похуже: дротики. Шанс пробить броню практически любым дротиком минимален, но если метить в незащищённые части тела, результат не заставит себя ждать. Одно из немногих оружий, которое могло серьёзно навредить парню.
Пересчитав камни барьеров на своём поясе, ровно тридцать семь штук, Коди активировал усиление, окрасившись в мягкий синий цвет, и свой тайный козырь, который он тренировал уже долгое время. Единственный минус секретного приёма: непомерно долгое время активации, больше пятнадцати секунд. Магия всё ещё не была для парня весомым преимуществом, но даже в текущем состоянии позволяла удивлять соперников неожиданными хитростями. В предстоящем бою эта хитрость может стать его единственным способом победить.
«Пятнадцать, шестнадцать… Успел!»
— Да начнётся бой.
В тот же миг, как по арене разнёсся звук гонга, Коди со всей своей мощью рванул вперёд. Он не собирался сдерживаться. После боя с Чангом, Коди понял насколько глупым было его поведение на экзамене, как близок он был к провалу из-за своей гордыни. Окажись Кумико хотя бы чуточку сильнее или везучей, парализуй она ему обе руки, а не только одну, вся великая мощь стала бы бесполезной и его растерзали бы как обычного ни на что не способного мальчишку. Каким бы слабым не казался враг, всегда нужно выкладываться на полную. Парень уяснил это раз и навсегда.
Направление движения «Синего щита» было неровным. Парень не рвался к Рувину напрямую, прекрасно понимая, что как только его меч коснётся щита, то тут же получит дальнобойные удары с обеих флангов, в дополнение к молниеносной ближней атаке двух клинков Мелисы. Всё построение ребят говорило о полной готовности провернуть этот трюк. Вот только Сиро стоял справа, слишком далеко от авангарда, явно боясь задеть дротиками своих. Именно на него нацелился Коди, но прекрасно понимал, что по прямой ему никогда не удастся к нему подобраться.
Авантюрист сделал небольшой зигзаг справа налево и вынудил всю группу сместиться левее центра площадки. Из-за этого манёвра Сиро всего на долю секунды оказался ещё дальше от своих напарников, чем был до этого. Молниеносный рывок, глухой удар основанием меча по животу и Сиро отлетел к стене арены, сильно приложившись спиной. Скорость парня была невероятной. Ни Рувин, ни Мелиса не успели сделать ни одного шага, так как парень поймал их на противоходе.