Место 1-го огневого взвода в 50 шагах, но пройти до конца это расстояние было выше человеческих сил. Ноги подкашивались. Люди валились на землю и мгновенно засыпали.
На поприще пехоты
Пробуждение наступило внезапно. Я слышал гул двигателей, грохот. «Юнкерсы» сновали среди черно-белых разрывов зенитных снарядов, пикировали, поднимались стремительно в небо. На северо-западной окраине Ковеля шел бой.
Так казалось... но чего хочет этот человек? Дергал меня непрерывно, тянул ремень планшетки. Зачем это ему?.. А, посыльный... меня вызывает командир батареи?
Тупая боль во всем теле не давала подняться. Чувствовал я себя словно после колесования, конечности онемели.
— Срочно, товарищ лейтенант,— посыльный не выпускал ремень планшетки,— бужу вас десять минут... поднимайтесь.
С трудом я перекатился на спину, кое-как встал на четвереньки. Лишь после этого удалось принять вертикальное положение.
Лейтенант Величко успел умыться, уже в новом обмундировании. Но отдохнуть ему, видно, не пришлось. Устал и осунулся. Поздняков и Гаранин выглядят лучше.
— Товарищи командиры... Обстановка... Противник вышел на окраину Ковеля,— сказал Величко.— Пикирующие бомбардировщики наносят удары по боевым порядкам наших войск, объектам в городе и дорогам. Ковель и подступы к нему обороняют части сорок пятой стрелковой и сорок первой танковой дивизий при поддержке двести тридцать первого и двести шестьдесят четвертого корпусных артиллерийских полков, первой противотанковой артиллерийской бригады и других частей артиллерии резерва Главного Командования. Прикрытие с воздуха осуществляют три-четыре зенитных дивизиона. Девяносто второй отдельный артиллерийский дивизион поступает в распоряжение начальника Ковельского гарнизона в качестве пехотной части. Наши позиции назначены здесь, в лесу. Участок третьей батареи...от просеки, которую вы видите в створе с углом дома и вправо исключительно до ручья. Боевые порядки занимаем с наступлением темноты. Готовность к открытию огня двадцать два сорок, инженерные работы закончить к шести ноль. Через десять минут на рекогносцировку... Вопросы?
Гаранин спросил о соседях. Обстановка в полосе обороны?
Справа занимала оборону 8-я рота 3-го батальона 61-го СП, слева — 2-я батарея. О положении в районе Ковеля командиру батареи известно только то, что противник про- двинулся и обложил городские окраины. В северном направлении слышались разрывы снарядов, перестук пулеметов. Над хутором прошуршала батарейная очередь и разорвалась в глубине леса.
Помимо командиров в рекогносцировке участвовал от каждого взвода состав огневого разъезда: сержант, по два рядовых. Для пехотного подразделения людей многовато, но лейтенант Величко считал, что с помощью огневого разъезда мы быстро ознакомимся с местностью. До наступления темноты оставалось не более часа.
Командир батареи шагал впереди с картой в руках, останавливался. Ориентирование нужно закончить засветло. В ночном лесу и одному легко заблудиться, а с подразделением — тем более.
На поляне — повозки, загруженные мотками колючей проволоки, безоружные люди в мешковатых гимнастерках, без петлиц и знаков различия. Пожилые и молодежь разных возрастов. Они валили деревья в районе позиции 3-й батареи. Лейтенант Величко в недоумении, присутствие рабочих — помеха, задержится оборудование позиции. А маскировка?
Лесорубы объяснялись между собой на языке, которого не понимал даже Поздняков. Он позвал замполитрука Кинермана, и тот установил: это местные евреи, мобилизованные в рабочий батальон, возводят проволочные заграждения. Административные лица батальона отсутствовали. Командир батареи распорядился прекратить валку деревьев. Рабочих использовать для расчистки секторов стрельбы. Колья проволочного заграждения перенести ближе к болоту.
Позиции 1- го огневого взвода находились в низине, на бepeгу ручья. Дальше лежал мокрый луг.
С наступлением темноты началось оборудование ячеек. Установлена связь с пехотой на другом берегу ручья. Согласованы сигналы оповещения.
Около полуночи через позиции в боевое охранение прошел топовзвод батареи управления. Проверяли службу командир батареи и старший лейтенант Шилкин. Незадолго до рассвета я прилег. Разбудил Кинерман. Командир батареи приказал к 7 часам людей переодеть в новое обмундирование и обувь, получить патроны, гранаты, саперные лопаты и каски. В Ковеле, по словам Кинермана, большие склады вещевого имущества, продовольствия. Эвакуация приостановлена. Запасы выдаются войскам. Кинерман только из города, привез сгущенное молоко, сливочное масло, консервы. Две повозки с продовольствием, семь повозок — целый обоз — каски, одежда, обувь, боеприпасы, саперное имущество.