— Судьба... судьба,— возразил Безуглый,— малодушного не оторвешь от земли, кроме как за ворот... а они поплатились жизнью.
— Конечно, судьба,— отвечал орудийный номер,— я вот с товарищем старшим сержантом вместе...
— Кто со мной говорит? — Безуглый повел фонариком. Луч осветил орудие и остановился. Два орудийных номера укладывали снаряды.
— Товарищ лейтенант, к телефону! — опять телефонист. От 1-го орудия до ровика, где установлен телефонный аппарат, не более 50 шагов. Я принял трубку.
— Командира батареи уже нет, вызвали на НП дивизиона,— ответил голос.
Где лейтенант Смольков?
— Впереди занимает оборону... все там... отделение разведки, радисты, мои люди,— говорил командир топоотделения, он остался старшим на НП.
— Где находится НП?
— Здесь, на железной дороге.
— А немцы?
— Отошли недалеко, полкилометра будет, может, больше... а самоходные орудия обстреливают за переездом, только перестали.
Кто занимает железнодорожную насыпь?
— Тут наши, дальше... не знаю... Подразделения 4-го дивизиона прибыли?
— Не знаю... бежали через железнодорожное полотно какие-то люди,— и продолжал: — Товарищ лейтенант, с ПНП вызывает другой аппарат, лейтенант Смольков.
Стрельба в южном направлении как-будто начала затихать. Прекратила огонь последняя из группы батарея, кажется, 3-го дивизиона, которая занимает позиции в тылу, севернее села Пирожки.
Артснабжение подвезло снаряды. Два ЗИСа из расчета на четыре орудия. Куда сгружать? На позиции 1-го орудия и так немалый штабель ящиков. Один БК, и второй — остался от 2-го орудия.
Прошло четверть часа.
— Товарищ лейтенант, внимание,— кричит телефонист,— командир батареи передал: «Огневые взводы... по местам!»
6-я батарея ведет огонь. Наново укомплектованные расчеты не жалели сил. Но этого мало. Стрельба не ладится: расчеты в новом составе да еще ночь. 3-е орудие опаздывает. А в 1-м... почему задерживается подача снарядов?
Недоставало слаженности. Очевидно и то, что орудийных номеров сковывает ожидание повторного налета.
В плоскости стрельбы опять мельтешат цветные трассы. Полыхают разрывы.
На рубеже села Пирожки не затихал грохот орудийных выстрелов. Справа, слева, позади. Огонь ведут все батареи полка.
Затишье наступило только после полуночи. «К телефону!»
— Слабо, медленно,— объявил оценку командир батареи,— в чем дело?
Расчеты не сработались, половина на половину.
— Товарищ лейтенант, у вас по существу один огневой взвод, неужели нельзя договориться?.. К утру закончить отработку слаженности. В двенадцать часов зачетная стрельба.
Есть зачет на 12 часов!
— Как идет оборудование?
Сделано на одну треть, работают по три человека.
— Всему личному составу, включая водителей, хозяйственное отделение, к шести ноль отрыть щели полного профиля, укрыть в строениях средства тяги. К рассвету закончить маскировку. Все!
На ОП полно снарядов — три БК.
— Оставить у орудий, замаскировать. Где Савченко? Вернется, направите ко мне.
Какова обстановка?
— Ничего определенного. Перед железной дорогой и дальше на запад к лесотехникуму... пехота, дивизион самоходных орудий. О намерениях немцев сведений нет. Посмотрим, что они предпримут утром. Подразделения четвертого дивизиона закрепляются на участке южнее переезда, дальше наших войск нет. В общем, двести тридцать первый корпусной артиллерийский полк оказался один на один... черт знает что такое! Напоминаю, с ОП контролировать местность... справа дорога на переезд, слева речка за скотными сараями. К двум часам установить контакт с четвертой батареей за дорогой. Шрапнель выложена? Все! Службу дозорных пришлось реорганизовать. Вместо патрулей учреждены посты. Остаток ночи Безуглый провел у 3-го орудия. К рассвету закончилось оборудование позиции первой очереди. Один БК снарядов остался на поверхности, разместить в нишах негде. 15 июля. 7 часов 30 минут. Вконец измотаны люди, едва передвигаются. — По местам! 6-я батарея ведет огонь. При дневном свете работать легче. Младший лейтенант Безуглый мог выполнять и свои непосредственные обязанности. Есть надежда закончить к полудню подготовку к зачетной стрельбе. Стреляющий рассеял пехоту на каком-то пустыре — указано в наименовании цели — подавил пулемет, затем подверг обстрелу улицу в Малине — там замечено движение автомашин. Команда: «Стой!»
Поле боя на расстоянии 8—9 километров от ОП. Утренняя атмосфера не препятствует распространению звуков. Доносится грохот разрывов, перестук пулеметов. Со всех сторон орудийные выстрелы. Я могу определенно указать направления на позиции всех 9-ти батарей полка.