Из окопа торчала труба — ствол миномета. Спавший рядом сержант протер глаза. Я спросил, почему миномет не стреляет.
— Нет мин.
Подступы к НП командира дивизиона охраняли караульные. Со всех сторон — кабели. Воронок не так уж много. В ячейке капитана Значенко — стереотруба, раскладной стол с планшетом и принадлежностями для подготовки данных. Полно людей, повернуться негде: майор, командир 10-го СП и три других пехотных командира, командиры батарей.
Капитан Значенко протиснулся к стереотрубе и стал называть цели, местоположение которых установила пехота.
— Товарищи командиры, до начала артиллерийской подготовки подавить... на всю операцию не более одного часа. Второй дивизион поддерживает второй батальон, наступающий на главном направлении десятого СП. Его ближайшая задача... выйти на северную окраину Малина. Дальнейшая задача... овладеть лесотехникумом. Шестой батарее подготовиться к смене НП. Начало артиллерийской подготовки по сигналу «Ливень». Расход снарядов... один боекомплект.
Я вернулся на свой НП, приступил к поискам целей. Оказалось, они большей частью подавлялись, и неоднократно. Я доложил командиру дивизиона.
— Это не в счет,— ответил Значенко.— В порядке подготовки атаки указанные цели подавить заново.
На юго-восточной окраине Малина поднимался дым. Горят две автомашины, подожженные в мое отсутствие. И в районе ориентира № 6 — облако. Выгон, озеро, домики и темнеющий вдали лес колеблются в знойных волнах миража.
В расположении противника тишина.
— «Феникс-один», по местам, левее ноль восемьдесят,приготовиться к приему команд, цель номер одиннадцать... первому... один снаряд... огонь!
Справа позади раздался одиночный выстрел. Спустя полминуты у отдельного домика взметнулось облако разрыва. Начали стрелять и другие батареи.
Участок по фронту протяженностью свыше 16 километров, от тригонометрического пункта на западе до железнодорожного переезда на востоке, разделен на девять секторов по числу батарей. Организовано непрерывное наблюдение. Колодец, угол изгороди, дом, кочка, куст,— короче, все, что выделялось на поверхности земли, притягивает взгляд разведчика-наблюдателя. Замеченные изменения он заносит в журнал целей. Там указывается время, характер цели, направление и т. д. Суммируя данные наблюдения, командир батареи получает определенное представление о деятельности противника и его намерениях.
Стреляющий должен знать местность и безошибочно ориентироваться. После обнаружения цели определяется ее положение относительно ориентиров. Необходимо решить, как действовать. Переносить огонь от пристрелянной цели или готовить заново данные?
Проблема засечки целей, ориентирование и целеуказания упрощаются, если группа батарей имеет общие ориентиры. Штаб полка создал единую для всех девяти батарей сеть ориентиров. Она охватывала свыше 20 километров по фронту и в глубину. Командир полка имел возможность в считанные минуты сосредоточить огонь по любой цели.
Не менее важное значение имела связь. Капитан Мартынюк — начальник штаба полка — организовал промежуточные узлы связи. Работа телефонных линий улучшилась. На промежуточных узлах связи находились группы телефонистов. В случае обрыва кабеля они двигались навстречу друг другу. Они же несли охрану подступов к НП с тыла.
Проведенные штабом полка, штабами дивизионов меры улучшили работу всех элементов системы управления. Батареи не имели телефонной связи с поддерживаемыми подразделениями пехоты, ее просьбы поступали кружным путем — через НП командира дивизиона.
Пехота снова готовилась к наступлению. Лейтенант Смольков со связистами отправился к командиру 2-го батальона. 6-я батарея продолжала вести огонь. Большая часть целей уничтожена или подавлена. Так, уцелевшие автоматчики еще вчера оставили отдельную траншею у разбитого телеграфного столба, именуемую целью № 7. Разрушен до основания сарай, на углу которого в 19.15 из окопа вел стрельбу пулемет.
Подавленные цели иногда оживают. К примеру, та же цель № 7. Не исключено, что ночью автоматчики заняли опять траншею, укрылись на ее дне в ожидании момента. Цель № 9 — пулемет под копной в огороде — подавлена. А если пулеметчик жив? Удачная очередь — и атака сорвана.
— «Феникс-один»... цель номер девять... первому... один снаряд.,, огонь!
Подавление начинается по заведенному порядку — с правой границы сектора. По цели № 9 четвертый снаряд дал прямое попадание.
— Стой! Цель номер пять... первому... один снаряд... огонь!