Пока телефонисты передают корректуры на ОП, стреляющий наблюдает за положением в районе цели. Тем же занят обслуживающий буссоль разведчик, который с большей точностью измеряет отклонения разрывов, нежели стреляющий в бинокль. Стреляющий использует измерения разведчика, если сочтет необходимым. В районе ориентира № 8 — юго-восточный переезд, у нас он называется восточным — воздушные разрывы. Шрапнели, одна очередь, другая. По-видимому, огонь ведут батареи 1-го дивизиона. Я наблюдал: они перешли на беглый огонь. Что бы это значило? — «Феникс», стой! — передал телефонист с НП командира дивизиона.— СО — сто три, десять снарядов, беглый, огонь! Спустя четверть часа поступило сообщение: пехота противника неожиданно атаковала и заняла восточный железнодорожный переезд. 6-я батарея продолжала вести огонь. В вышине шуршат снаряды батарей 3-го дивизиона и рвутся на юго-восточной окраине города, перемещаясь ближе к переезду.
— «Феникс», стой... ИЗО «Буйвол»,, восемь снарядов, огонь! Вели огонь по району восточного переезда все батареи. Прошло четверть часа. Телефонист принял сообщение: « Для всех батарей. Наша пехота вернула переезд». У озера и на пустыре противник не проявлял активности. Пехотинцы продолжали оборудование позиций. За насыпью появился командир 61-го СП, подполковник Антонов, два командира батальонов и начальник разведки 2-го дивизиона старший лейтенант Азаренко. Телефонист принял сообщение одновременно с их появлением. Мины, перелетавшие через насыпи, заставили командиров укрыться. Налет закончился.
— «Феникс», стой! Внимание... «Ливень»!.. Началась артиллерийская подготовка. В ней участвуют 231-й КАП, 178-й ЛАП, 217-й ГАП и еще два полка, корпусной и гаубичный, прибывшие в последние сутки.
Прошла минута, другая, и канонада достигла предела. Уже не слышно ни выстрелов, ни разрывов. Гул. Пламя бушует на всем пространстве от озера до лесотехникума.
Все батареи 231-го КАП ведут огонь на установках первого рубежа ИЗО «Бизон», переносят дальше, и, наконец, последний рубеж — кварталы северной окраины Малина.
«Стой»! Поступило приказание — вести огонь по целям в своих секторах. И снова — «Бизон».
Грохот затих. И после минутной паузы: «Огонь!»
Разрывы постепенно перемещались на рубеж «Бизон-2». Подразделения 10-го СП начали атаку. В районе ориентиpa 4 пехотинцы дружно бросились к огородам. В горячем воздухе висит пыль последних разрывов.
В левой части батарейного сектора наступала 6-я рота: пехотинцы двигаются перебежками. Начали стрельбу немецкие минометы. Цепь залегла. Нет, не вся — три, четыре пехотинца продолжали бег.
Разрывы мин становились все чаще. 5-я и 6-я роты приближались к огородам. В ячейке тишина, умолкли голоса, все следят за тем, что происходит на участке наступления. 6-я батарея перешла на сопровождение атаки.
Дрожит насыпь. Снаряды, мины рвутся беспрерывно. Из-за домов, южнее озера, открыли огонь самоходные орудия. Снаряды часто рикошетируют и улетают дальше, за насыпь.
— «Феникс-один», цель номер восемь, четыре снаряда... беглый огонь!
С передовым наблюдательным пунктом часто рвалась связь. Последний телефонист — сержант Митрощенко — убежал вслед за другими устранять порыв линий. Включился, передал: командир взвода управления вместе с пехотой. Связь с ним — через посыльных.
— «Феникс-один», стой... цель номер шесть, четыре снаряда залпом... огонь!
Минометы не унимались. Батареи 1-го и 3-го дивизионов переносили огонь в район озера. Взвод пехотинцев миновал оставленную утром траншею боевого охранения и залег. Четкие цепи, в которых подразделения начали атаку, распались. Лишь две небольшие группы продвигались вперед. В районе цели № 8 — вспышки.
— Ориентир номер шесть... причал на озере, вправо двадцать... пулемет! — выкрикнул разведчик.
Наводка орудий после двадцати минут интенсивного огня, наверное, нарушилась. Неужели начинать пристрелку заново? Как найти свои разрывы?
— «Феникс-один», стой... Цель номер восемь, четыре снаряда... беглый огонь!
Цель № 8 — стрелковая ячейка, отмеченная воронками прямых попаданий.
— Очередь! — передал с ОП телефонист.
Один... второй... третий снаряды. Как будто мои. Большое рассеивание. Это в порядке вещей — огонь беглый. Главное — заставить пулемет замолчать.
Новая очередь немецких разрывов легла внизу, под насыпью, дым хлынул в ячейку. Может быть, пулемет умолк? Снова вспышки очередей. Отставить корректуры! Огонь! Снаряды второй очереди высоко выбросили комья земли. Погасло пламя выстрелов. Прямое попадание!
Пехотинцы — какой роты? — поднялись, мины тут же прижали их к земле. На пути пехоты ложатся разрывы. Похоже, 4-я и 5-я батареи перенесли огонь в район предполагаемых позиций минометов. Пехотинец вскочил, бросился, размахивая руками, вдоль цепи. Поднялось еще несколько человек, побежали вперед.