Из окопов вылезают автоматчики, пятятся назад к дворам. Немецкая пехота отходит! Я впервые наблюдал такую картину.
Противник усилил огонь по насыпи. В небе — бризантные разрывы, за бруствером — мины...
— «Феникс», внимание... внимание... по исходному рубежу НЗО «Бизон» не стрелять. Пехота вышла к домам северной окраины Малина,— передал телефонист с НП командира дивизиона.
Я потерял 2-й батальон из вида. Где находились его подразделения? Разведчики-наблюдатели не могли ответить.
Снова порыв на линии ПНП. Нет с лейтенантом Смольковым связи. Поступило подтверждение: «Второй батальон 10-го СП вытеснил автоматчиков из восточного квартала и вышел к озеру».
Поле боя перемещалось к югу. Отдельная группа пехоты продолжала блокировать дома, где засели немецкие автоматчики.
Связь с ПНП не восстановлена. Нужно думать о перемещении наблюдательных пунктов. Когда поступит приказание? Разведчики начали собирать имущество.
— «Феникс», стой! — передали с НП командира дивизиона.— СО — сто семь.
6-я батарея ведет огонь в составе дивизиона по району огневых позиций минометов.
— Немецкая пехота оставила северо-восточный квартал Малина и отошла. «Феникс»! Ваш новый НП... район ориентира номер три. Приготовиться к смене,— передал телефонист с НП командира дивизиона.
Люди разобрали оружие, сворачивали приборы, выносили телефонное имущество. Нужно каждому поставить задачу.
Телефонист передал мне трубку. Говорит командир дивизиона. Смена НП временно отложена. 10-й СП выполнил ближайшую задачу и переходит к обороне на достигнутом рубеже. К смене НП готовятся все батареи 2-го дивизиона. Восстановить связь с ПНП, наблюдение продолжать в прежнем секторе.
В ячейках дышать нечем. Объявлен перерыв. С оглушительным треском разорвалась очередь бризантных снарядов. Осколки вонзаются в стенки. Шуршит, осыпается щебенка. Вычислитель, полагая, что ячейка — место небезопасное, бросился к выходу, свалил планшет. Другой — впопыхах подцепил ногой лямку, растянулся на полу.
Огневой налет не помеха, служба не прекращается. Караульный обнаружил людей. Начальствующие лица.
Из ячейки стреляющего не просматривались подступы к насыпи с тыла. Я спустился по ходу сообщения. Кто там разгуливает во время обстрела? Генерал Шерстюк. Да, это командир 45-й СД. С ним 6—7 человек, в том числе майор Соловьев и командир 10-го СП. Выделялся высоким ростом капитан — начальник штаба артиллерии.
Новая очередь снарядов, с воем рассекая воздух, легла позади идущих. Немцы не наблюдали с наземных НП мертвое пространство — стометровую полосу позади насыпи.
— Стреляет метко,— заметил генерал, обращаясь к майору Соловьеву.— Пойдемте, товарищи командиры. Прошу в укрытие.
Генерал. остановился рядом с Соловьевым у входа. Последние два снаряда разорвались на рельсах. Кто-то потерял выдержку, лег, закрыв проход. Конфуз. Генерал сделал вид, будто не замечает. Он вошел последним, поддерживая под локоть Соловьева.
Еще несколько очередей, и грохот затих.
— Вот так штука, вошли в траншею, и обстрел закончился,— произнес генерал и направился в ячейку к стереотрубе.
Зная, что некоторые пехотинцы не умеют пользоваться артиллерийскими приборами наблюдения, я отжал рычаг обводки, но генерал уверенно развернул стереотрубу и стал осматривать местность. Обращаясь к присутствующим, он говорил о взятии Малина. Сил, по мнению старших начальников, с прибытием 87-й СД — ее части заканчивали сосредоточение на рубеже железной дороги — и двух — корпусного и гаубичного артиллерийских полков — достаточно, и он, командир 45-й СД, считает, что наши шансы захватить город сегодня больше, чем вчера. Почему подразделения 10-го стрелкового полка не стали продвигаться дальше? Генерал начал перечислять ошибки командиров подразделений в ходе наступления.
Отвечая на замечания генерала, командир 10-го СП остановился на отдельных моментах атаки. — Немецкие пулеметы были, в основном, подавлены. Артиллеристы действовали вполне удовлетворительно, но минометы испортили нам все дело. Никакой возможности управлять людьми... долбят непрерывно. Генерал обратился к майору Соловьеву.
— Моя пехота на каждом шагу несет потери. Нетерпимое положение. Нужно уничтожить немецкие минометы.
— Товарищ генерал, миномет... узкоразмерная цель. С моих НП не просматривается пространство за домами, где находятся, мы полагаем, позиции минометов... Поручите своим артиллерийским полкам. Борьба с минометами... их задача.