— Почему снялись?
— Меняем позиции.
— Район указан?
— Нет... командир батареи приказал двигаться на Лукашевку... вероятно, там ОП... болтают, вот немцы… прорвались с плацдарма.
Я перестал удивляться наивности Свириденко, когда выяснилось, что он еще не виделся со своим командиром батареи.
— Воздух!
«Юнкерсы» развернулись в районе Подгорного и взяли курс на восток.
— ...Идут в сторону Баклановой-Муравенки, — произнес, провожая взглядом самолеты, Васильев.
— Баклановой-Муравенки? А там... что? — спросил Свириденко.
— Немцы, — отвечал Васильев.
— Да откуда вы взяли? Ведь Бакланова-Муравенка на востоке, глубоко в тылу. — Свириденко стал разворачивать свою карту.
— Товарищ лейтенант, вы с луны свалились? Соседи, почти родичи, стреляют прямой наводкой, а он стоит в четырех километрах, не слышит... позатыкал уши. Час назад огневые взводы шестой батареи с помощью четвертой отбили атаку автоматчиков, — Васильев позвал орудийного номера с трофейным оружием.
— Чем занималась ваша батарея?
Свириденко недоверчиво принял автомат, начал перекидывать в руках, отвел затвор.
— ...поддерживала пехоту, оборонялась на хуторе Еньков или Мельков...
Васильев вводил Свириденко в курс обстановки. Расчеты засыпали на дороге воронку. Подошла 4-я батарея.
— Здорово поколотили, — говорил Иванюк. — Чего вы бегали туда-сюда... Трофеи делим? Мне пару автоматов.
— Вообще-то они должны принадлежать четвертой батарее. Отдал бы без слов, да нужда заставляет... Давайте полсотни снарядов... и автоматы ваши... — шутит Васильев.
— У самого полторы сотни осталось. Пару стреляных гильз, если хотите, могу дать, — ответил Иванюк.
— По местам!
В сумерках орудия 6-й батареи пришли в Лукашевку. У крайних хат полно машин, толпятся люди, шум. Горит постройка, еще что-то. Пламя освещает стены домов.
Появился Варавин.
— Товарищи командиры, положение следующее. В Чернигове и на ряде участков перед плацдармом наши части продолжают удерживать свои позиции. Лишь небольшая группировка противника продолжает наступление в районе Баклановой-Муравенки. Немцы перехватили шоссейную дорогу. Наш полк выведен в резерв начальника артиллерии пятой армии и сосредоточивается в районе Орловки... там получить боеприпасы и горючее. Идем общей колонной. По местам!
Утром 5-го сентября 6-я батарея пришла в Орловку. За обочиной под деревом — автомобиль взвода управления.
— Стой! — навстречу вышел Смольков. — Съезжайте, привал.
Орудийные номера спят на станинах, спит водитель в своем углу. Командир батареи вызван в штаб дивизиона. Смольков не знал дальнейших намерений начальников.
Привал длился два часа. Колонна двигается дальше. Район ОП — село Вертеевка.
Узкая заболоченная дорога. Лес. Пасмурно. В небе сплошные облака. Доносится гул «юнкерсов». Они идут курсом на юг. Временами слышен отдаленный грохот разрывов.
Новая партия «юнкерсов». «Стой, в укрытие!» Самолеты улетели дальше. Колонна тронулась и остановилась. Где-то впереди «пробка». Тягачи идут в объезд.
По сторонам раскинулись поля. Кюветов у дороги нет. «Юнкерсы» являются регулярно, каждые полтора-два часа. Укрыться негде. Грохочут разрывы. Расчеты бегут в поле, возвращаются к орудиям.
Опускаются сумерки. Колонна остановилась. Поздний обед — и снова в путь. В одном месте под гусеницами пыль, в другом — болотные лужи, колесные машины буксуют.
Движение замедляется. Орудия ползут в грязи, проваливаясь в колдобины.
С утра появились «юнкерсы». За обочинами — болота, лес. «Юнкерсы» включают сирены, пикируют. Разрывы бомб... с треском валятся деревья. Пылают машины, тягачи. Дым поднимается на севере, на юге, куда лежит наш путь.
Снова лес. Невдалеке видна окраина села Вертеевка. «Стой!» Командир батареи объявил задачу, время готовности. В течение ночи артснабженцы подвезут снаряды. Ни о противнике, ни о своих войсках не было сказано ни слова.
Орудия углубились в лес, обогнули вырубку. ОП. Вокруг — высокие, оголенные ели с маленькими подсушенными кронами.
Заглохли двигатели. Тишина. Расчеты оборудуют позиции. Тут же находится и взвод управления. Кабель проложен только на КП дивизиона. Командир батареи уже несколько раз обращался с запросом относительно снарядов, хотя существует обратная последовательность. Сведения о боеприпасах обычно поступали на наблюдательные пункты батареи из штаба дивизиона.
К полудню оборудование закончилось. Командир батареи уехал на НП.
8 лесу под Вертеевкой 6-я батарея застряла на несколько суток. Боеприпасов нет. Все, кроме караула, беспробудно спят. Из штаба поступило приказание начать занятия. Явились проверяющие. Старшина организовал баню. Люди отоспались, стриглись, одели чистую одежду.