— Я слышал об этом... у вас были — шансы удержать мост? — спросил Варавин.
— Да... на старых позициях мы встретили бы танки перед дамбой... достаточно поджечь один...
Зенитчик был высокого мнения о боеспособности своих товарищей.
— Эх, вы, зенитчики... нужно было прогнать сапера... чтобы не совался не в свое дело, — проговорил Васильев.
— Как бы они это сделали? Сапер возглавлял оборону, — возразил Савченко.
— Да... но если начальство не нашло никого другого и решилось подчинить артиллерийские подразделения саперу, то следовало объяснить ему, что это за штука... зенитное орудие... Впрочем, такие истины изучаются годами, поэтому и не мудрено, что сапер не понял ни задач зенитчиков, ни своей собственной, — заявил Васильев.
— Вы очень смолы... критиковать других... занимайтесь своим делом, — сказал Варавии, но, взглянув на зенитчика, примолк. — Извините... мой долг удержать подчиненных от опрометчивых слов.
— Да... да... я понимаю, — ответил зенитчик.
— Время близится к концу, — взглянул на часы Савченко, — вот и командиры орудий собрались... Наверное, с докладами.
— По местам! — пронеслась команда.
— Садитесь ко мне в машину, — Варавин помог подняться раненому. — Догоним нашу санчасть...
Зенитчик простился с Васильевым и сел в кабину. Варавин спросил:
— Что там с отставшим тягачом?
В распоряжении Смолина еще было время. Путь неблизкий. Кроме того, тягач могли задержать и разные другие причины...
— За тягачи отвечает командир, за своевременное возвращение тоже. И за людей спрошу... Вдвоем не могли распорядиться... укрыть расчет...
— Товарищ младший лейтенант! Где укроешь, если вокруг плоско, как на плацу... — возразил Васильев.
— Где? Там, где укрывались другие... По местам! — закончил Варавин.
Надвигались сумерки. Тягачи медленно ползли один за другим. Сквозь жалюзи капотов синими искрами светили контакты. Орудия едва различались в темноте. Габаритные фонари на щитах все были разбиты в дневную бомбежку.
Прошло около часа. Рядом с гусеницами бежал человек. Воентехник Овчинников.
— Я получил приказание насчет тягача...
Говорить на ходу было невозможно. Тягач остановился.
— Где искать его? — в луче фонарика Овчинников торопливо записывал маршрут. — Сколько километров?
За спиной автотехника — голова в пилотке. Смолин!
— ...приказание выполнил... каток сменил, гусеницу собрал... опять радиатор потек... машина там.
Варавин как-то сказал о командире отделения тяги, что он из числа тех немногих людей, которые, полагаясь на авось, благополучно вершат всякое дело. Меня очень тревожил поврежденный тягач. Найдет ли? Теперь я готов разделять мнение командира батареи. Я попросил Овчинникова осмотреть тягач.
Пришел Васильев.
— Чего стоите? — и спросил Смолина: — Вы один?
— Как можно, товарищ лейтенант... с машиной все в порядке, — обиженно ответил Смолин.