–Теперь куда? – спросил осторожно. – Снова море? Тут тебе оставаться нельзя…
–Да, – ответил я после паузы, присматриваясь к брату. Поможет или нет? Мои-то Дьяволы однозначно помогут, а вот Гаспар – по настроению! – Но… чуть погодя.
Гаспар уставился на меня, как на полоумного. Сказал мягко, словно обращаясь к тугомыслящему:
–Бальтазар, дружище… в каком смысле погодя?! За твоей головой сейчас пойдет охота!
Это меня не испугало. Я вообще, как ты понимаешь, не из пугливых!
–Я должен помочь одной молодой особе, – пояснил я.
Взгляд Гаспара стал очень понимающим.
–Да, я слыхал… – не без сочувствия кивнул мой брат, пряча улыбку. – Некая красотка по имени Яндра, верно?
–Поможешь? – вместо ответа спросил я. – Могу я рассчитывать на тебя и твоих ребят?
Гаспар как будто даже обиделся.
–А ты как считаешь?! Своих в беде не бросаем… Затея твоя безумная, но, черт возьми, может получиться красиво!
Все и получилось красиво. Красиво и смело! Хоть вот роман садишь и пиши…
Конечно, следовало хорошенько продумать стратегию, составить план, но времени было в обрез. Я не знал, на какой день назначена казнь, да и вообще, каждая минута, проведенная Яндрой в этой башне, наверняка отнимала частичку ее девичьего очарования… чего мне ужасно не хотелось.
Поэтому мы не стали рассусоливать и медлить. Мы смело атаковали, сделав ставку на внезапность и дерзость замысла. И ставка себя полностью оправдала!
Накануне атаки я собрал своих ребят для последних наставлений.
–Не боитесь? – подначил я, ухмыляясь.
Мне ухмыльнулись в ответ.
–Еще чего! – шутливо возмутился второй после меня Дьявол, Стефан. – Нам чего посложнее давай… а напасть на тюрьму и вызволить твою прекрасную даму… это так, плевое дело!
Мы рассмеялись.
–Выпить бы, – просительно сказал еще один Дьявол. – В глотке пересохло!
Я и сам не прочь покутить, хотя вину предпочитаю ром… ну, понятно дело, пиратское прошлое дает о себе знать! Но всему свой час.
–Сначала дело, потом пить! – сурово произнес я. Когда нужно, я умел проявить строгость. – Потом. Все потом! Нам понадобится вся наша лихость…
–Вино только усиливает лихость, – заметил Стефан, вроде бы небрежно.
В другом случае я бы поддался уговорам, но кутить в кабаках, когда за твоей головой идет охота (как справедливо заметил Гаспар) – не смело, а попросту нелепо.
Вот так и получилось, что “на дело” мы отправились на трезвую голову. Может, оттого и вышло столь складно! Операция прошла гладко, без сучка и задоринки. Любо-дорого вспоминать.
Мы взяли тюрьму штурмом. Возглавляли “армию” мы с Гаспаром – скорее, даже он, чем я. Опытный морской волк, он знал принципы правильной атаки. Моей задачей было отыскать саму Яндру.
Эх, приятель, как плачевно выглядела моя крошка! Даже сейчас, годы спустя, сжимается сердце, стоит припомнить ее запавшие глаза, сероватый цвет лица, спутанные волосы…
–Ничего, милая, – шептал я, поднимая Яндру на руки – она была так слаба, что не могла идти самостоятельно. – Ничего, пару неделек усиленного питания и сна, и ты снова будешь прежней…
Вот так я и покинул Главную Ратушу – победителем, с прекрасной дамой на руках.
Конечно, на этом моя карьера теолога закончилась… вернее, так мне представлялось в тот момент. На самом деле, как показало будущее, она лишь приостановилась. Однако я ни о чем подобном не подозревал и готовился бороздить моря и океаны до скончания своих дней.
Да-да, я вернулся на стезю пиратства… а что еще оставалось?
В общем, расскажу-ка я тебе…
…как я пиратствовал (опять!)
Прежде всего, я попрощался с Имой. Добропорядочная молодая женщина, она никак не могла последовать за мной…
Я постарался сделать вид, будто очень сожалею о нашем скором расставании, которое могло продлиться (и продлилось) долгие года. Има плакала, умоляла взять ее с собой. Я, мысленно холодея, осторожно отнекивался, приводя резоны вполне убедительные. Например:
–Там будет опасно, мы – не единственные пираты на морях!
Или:
–Женщина на корабле – плохая примета, а пираты народ в этом плане суеверный… Моя команда взбунтуется!
И еще:
–Ты представляешь, каково тебе будет среди истинных мужланов? Когда поблизости ни одной другой женщины?
Я, конечно, умолчал, что одна женщина все-таки будет. Яндру я не мог не взять с собой… не мог оставить ее на растерзание Инквизиции после всего, что предпринял, чтобы вызволить красотку из цепкой хватки церковников. Однако Яндра – иное дело. Почему-то я был уверен, что эта храбрая и умная девчонка сумеет постоять за себя в любой ситуации, и мне не придется постоянно переживать за ее благополучие и следить, словно наседка, “как бы чего не случилось”! А вот Има в этом смысле вызывала у меня понятные сомнения. Наверняка разнюнится при первой же грубой шутке на свой счет (а таковых будет немало!), а мне потом придется ходить, утешать, ставить говорунов на место…