Прошло три месяца со дня рождения. Алевтина разительно изменилась внешне и внутренне, стала спокойнее, увереннее в себе. Она стала чаще в свои выходные ходить просто гулять в парк, заходила на выставки, в кино, в кафе. Просто жила для себя. Она стала замечать на себе внимательные взгляды мужчин, даже была не против нового знакомства. Но пока с этим было тихо. Мужчины смотрели, улыбались, но не подходили. Каждый раз, возвращаясь с прогулки домой Алевтина убеждала себя, что еще не встретила того мужчину, который полюбит ее и на которого откликнется ее сердце.
В какую-то субботу Алевтина снова собиралась пойти прогуляться в парк. Она полюбила неторопливо бродить по его дорожкам, сидеть на лавочке у реки, кормить наглых уток, которые совсем не боялись людей, наблюдать, как гуляют парочки или мамочки катят перед собой коляски с детишками. Особенно ей нравилась золотая осень, тот период, когда деревья уже поменяли свой цвет на золото и багрянец, еще светит солнце, но все чаще по ночам становился холодно. Тогда воздух становился таким прозрачным, словно хрустальным, что казалось, еще немного и он зазвенит. Она была уже одета и собиралась выходить, как раздался звонок. Она открыла дверь и застыла. На пороге стоял Павел. Он смотрел на нее каким-то смущенным взглядом.
- Добрый день. Извините, я без приглашения. Это Вам.
Он протянул ей большой букет цветов. Алевтина на автомате приняла цветы и снова застыла, не зная, что делать дальше.
- Я не вовремя? Вы куда-то уходите? - он увидел, что женщина одета на выход.
- Да… нет…ой, что Вы, проходите. Я просто собиралась сходить в парк погулять.
- Может, мы вместе сходим? - предложил Павел.
Алевтина замотала головой.
- Нет, Павел Петрович. Думаю, что это плохая идея.
- Почему? - он удивленно посмотрел на женщину.
- Вы женаты.
Резко сказала она и прикусила губу. Ну зачем он снова появился в ее жизни? Почему он пришел к ней?
- Да, пока женат, - ответил он после небольшого молчания. - Может, мы могли бы поговорить? И здесь в подъезде это как-то не очень удобно.
- Да, проходите. Извините.
Она опустила голову и отошла на шаг, давая мужчине пройти в квартиру. Он разулся в прихожей и пошел в кухню. Алевтина быстро поставила цветы в вазу, потом поставила кипятить чайник, заглянула в холодильник, размышляя, чем можно угостить незваного гостя. Не будет же она предлагать ему простой рассольник? Она собиралась погулять в парке, потом вернуться и приготовить мясо с картошкой. И вот теперь смотрела, что можно быстро приготовить на «скорую руку». Могла предложить только несколько разновидностей бутербродов, в том числе горячих.
- Павел Петрович, могу предложить бутерброды с сыром, колбасой, овощами, горячие. К кофе или чаю. Я не ждала гостей, поэтому ничего такого не готовила.
- Не стоит суетиться, - улыбнулся мужчина. - Достаточно будет кофе и бутербродов с сыром. Мне просто хочется поговорить с Вами. Алевтина, может перейдем на «ты»?
- Не знаю, - она неуверенно пожала плечами. Ей казалось, что если они перейдут на «ты», то она не сможет спокойно общаться с мужчиной. Так хоть создается какая-то видимость преграды между ними. - Я пока не готова.
- Хорошо, я не буду торопить события, - Павел помрачнел, но постарался не подать вида.
Он сидел за столом, а Алевтина стояла у плиты к нему спиной, ожидая, когда закипит чайник. Потом опомнилась, снова открыла холодильник, достала сыр, колбасу, нарезала их, достала батон, сделала бутерброды и поставила на стол, потом расставила чашки. Она делала все, чтобы только не смотреть на мужчину, который тоже казался каким-то смущенным.
- Извините, у меня только батон, черный не ем, - словно извиняясь, произнесла она.
- Я тоже не ем черный, - ответил мужчина. - И вообще, я очень неприхотлив в еде.
- И кофе у меня только растворимый, но хороший, - совсем не впопад сказала Алевтина, закусывая губу от досады.
Ну вот зачем он пришел? Она только-только успокоилась, и вот он снова здесь, в ее квартире, такой похожий на ее Михаила, что хочется обнять его и никуда не отпускать.
- Тоже хорошо, - ответил Павел.
Алевтина даже не сразу поняла, о чем он, но потом кивнула головой.
Они снова замолчали. Чайник закипел. Алевтина заварила Павлу и себе кофе, присела за стол. Мужчина долго размешивал в чашке сахар, глядя куда-то перед собой, словно собираясь с мыслями. Потом положил ложку и посмотрел на Алевтину.
- Алевтина, вы мне очень понравились. Я хотел бы встречаться с Вами, - быстро проговорил он и стал неотрывно смотреть в лицо Алевтины.
А у нее мелькнула мысль: «Прямо как дети — хочу встречаться», чуть не хихикнула на его слова. Но потом до нее дошел смысл сказанного и он нахмурилась.
- Павел Петрович, думаю, что это неуместная шутка. Вы женаты. Ни о каких встречах речи быть не может.
- Мы с моей женой уже давно живем, как чужие люди. Наш брак с самого начала сложился как-то не так. Мы оказались слишком разные, словно с разных планет. С каждым годом мы отдаляемся все дальше и дальше, нас давно уже ничего не связывает, детей у нас нет. Когда встретил Вас, понял, что больше не хочу так дальше жить — влачить существование, которое никому не приносит радости. Я хочу подать на развод.
- Знаете, Павел, - с тяжелым вздохом проговорила Алевтина через какое-то время, стараясь унять внутреннюю дрожь, - я не хочу связывать свою жизнь с мужчиной, который еще женат. Поверьте, это очень неприятно и больно. Больно всем, мне, вашей жене.
- Я понимаю, - кивнул он и тяжело вздохнул. - Но я так больше не могу. Когда я встретил Вас, то понял, что все последнее время я просто не жил, а влачил какое-то существование, напоминающее жизнь. После нашей встречи я словно впервые вздохнул полной грудью. Думал, что это просто наваждение, даже специально старался не встретиться с Вами случайно. Но потом понял, что больше не могу держать это в себе, хочу быть с Вами. Прошу, разрешите мне иногда встречаться с Вами.
- Я не могу так, - тихо проговорила Алевтина. - Я не могу встречаться с женатым, это подло по отношению к жене.
- Алевтина, мы с ней совершенно чужие, просто никак не решимся на развод. Но вот я встретил Вас и понял, что больше не хочу тянуть с этим. Прошу, не прогоняйте меня. Я долго думал и боялся подойти, но сейчас набрался смелости и решился. Просто, давайте попробуем?
Алевтина молчала, комкая в руках подол юбки, не замечая, что мнет ее. В голове крутился целый хоровод мыслей, так хотелось ответить ему «давай попробуем», но в то же время «ты же делаешь жене больно, пусть и не все ладно у вас, но она живой человек, может еще все наладится».
Молчание затягивалось, Павел внимательно смотрел на женщину, а она боялась поднять голову, чтобы не встретиться взглядом с ним, боялась, что не устоит, поддастся и согласится.
- Алевтина, - тихо проговорил Павел, - если Вы против, то я уйду и больше не буду беспокоить Вас.
Он сделал движение, чтобы подняться, она вскинулась.
- Павел, подождите. Мне очень трудно ответить Вам сейчас. Дайте мне время.
Он кивнул головой и слабо улыбнулся.
- Павел, вы очень похожи на одного человека, - Алевтина решила сказать ему то, что у нее на сердце. Может, если Павел услышит, что она хочет заменить свою боль им, то передумает. - Мы собирались пожениться с Михаилом, но за два дня до свадьбы он попал в ДТП и погиб. Когда я рядом с Вами, мне кажется, что ко мне вернулся он.
- Может, это судьба? - спросил Павел. - У меня не было братьев, возможно мы встретились не просто так, а для того, чтобы найти счастье вместе? И это не я займу его место, а предназначенное для меня?
Алевтина печально улыбнулась. Кто его знает, зачем они встретились?
- Я никогда не попрекну Вас, что Вы согласились быть со мной потому, что я напомнил кого-то. Рядом с Вами буду я.