Но убийства се извършваха навсякъде в този град. Както и тук.
Задната част на сградата не гледаше към парка, но архитектите бяха компенсирали този недостатък, засаждайки просторна градина. Отвъд дърветата се виждаше защитна стена, разделяща постройката от съседната сграда.
Върху тясната каменна пътека, оградена с петунии, лежеше труп, паднал по очи.
Ив показа значката си на очакващите я униформени полицаи и хвърли поглед към тялото. Беше на жена, тъмнокоса, с матова кожа, добре облечена. Ив внимателно огледа елегантната обувка с висок ток, на червени и бели райета, захвърлена малко по-нагоре по пътеката.
Опитвайки се да избяга от смъртта, жената бе захвърлила обувките си.
— Заснехте ли всичко?
— Да, лейтенант. Лекарят ще дойде всеки момент.
— Кой е съобщил за убийството?
— Съсед. Излязъл да разходи кучето. Помолихме го да почака вътре.
— Научихте ли името й?
— Казва се Ивон Меткаф, лейтенант. Живее на Единайсето авеню № 26.
— Актрисата Меткаф — промълви Ив, досетила се откъде й е познато името. — Очакваше я блестяща кариера.
— Да, лейтенант. — Униформеният полицай се загледа в мъртвата. — Миналата година получи наградата „Еми“. Често я даваха по телевизията. Твърде известна е.
— По-скоро — твърде мъртва. Не изключвай камерата и продължавай да снимаш, докато я обърна по гръб.
Ив знаеше какво ще види, още преди да напръска ръцете си със защитен слой и да обърне тялото. Всичко наоколо беше оплискано с кръв. Съгледал лицето на жертвата, един от полицаите ахна сподавено. Ив не трепна — беше подготвена.
Гърлото на актрисата беше прерязано, разрезът — необикновено дълбок. Красивите й зелени очи се взираха в Ив, сякаш задаваха безмълвен въпрос.
Ив промърмори:
— По дяволите, каква е връзката между теб и Сисли Тауърс? Убиецът е действал по същия начин: един удар с нож в гърлото, няколко във вратната вена. Жертвата не е ограбена, не личи да се е съпротивлявала или да е била изнасилена. — Повдигна леко безжизнената ръка на Ивон и освети с фенерче ноктите й. Бяха боядисани с блестящ, аленочервен лак, върху който бяха нанесени тънки бели райета. Маникюрът на жертвата беше безупречен, нямаше нито следа от кръв, нито парченца плът под ноктите.
— Толкова е издокарана, жалко, че няма да отиде никъде — сухо отбеляза тя, разглеждайки червената трикотажна рокля на бели райета, плътно прилепнала към тялото на жертвата. — Да открием къде е била или закъде е тръгнала. — Дочу шум от приближаващи се стъпки и се обърна.
Ала вместо очаквания съдебен лекар и неговите асистенти, с погнуса забеляза Си Джей Морз, придружаван от телевизионен екип.
— Веднага махни тази камера! — Скочи на крака разтреперана от гняв и инстинктивно прикри тялото. — Тук е извършено престъпление.
— Не сте заградили мястото — невинно се усмихна Морз. — Значи достъпът е разрешен. Шери, снимай в едър план тази обувка.
— Заградете мястото на престъплението! — изкрещя Ив на един униформен полицай. — Конфискувайте камерата, записващите устройства!
— Нямате право да го сторите, преди да сте поставили заграждащите ленти — напомни й репортерът и източи шия, за да разгледа по-добре трупа. — Шери, дай общ план, после фокусирай върху красивото личице на лейтенанта.
— Ще те изритам като мръсно псе, Морз!
— О, само опитай, Далас. — Яростта, която кипеше в душата му, преобрази очите му в топчета лед. — След номера, който ми сви, с огромно удоволствие ще те дам под съд и ще го съобщя по телевизията.
— А пък аз ще те подведа под отговорност, ако останеш тук и една секунда, след като сме отцепили района.
Морз злобно се усмихна и заотстъпва. Знаеше, че разполага с още петнайсетина секунди, преди тя да изпълни заплахата си. Все пак не пропусна да се заяде:
— Адвокатите на Канал 75 са много способни.
— Отстранете този тип и екипа му — разпореди се Ив на най-близкия полицай. — Не ги допускайте до местопрестъплението преди да свърша.
— Възпрепятстването на медиите…
— Върви по дяволите, Морз!
— Само ако и ти дойдеш, сладурче. — Докато го отвеждаха, той продължаваше да се усмихва доволно.
Когато Ив заобиколи сградата, той стоеше пред камерата и съобщаваше за извършеното убийство. Щом я забеляза, мигновено се насочи към нея.
— Лейтенант Далас, потвърждавате ли, че убитата е Ивон Меткаф, звездата на „Настройте се“?
— Полицията се въздържа от коментар в настоящия момент.
— Вярно ли е, че госпожица Меткаф е живеела в тази сграда и че тялото й е било открито тази сутрин в задната градина? Истина ли е, че гърлото й е било прерязано?