– Что за часть? – шёпотом спросил он у адъютанта.
– Полк Котов в Сапогах, – также шёпотом сообщил адъютант.
– Хорошие солдаты?
– Замечательные.
– Чем же они замечательные?
– Могут без малейшего шороха подкрасться к неприятелю.
– Любопытно, как это им удаётся, – поинтересовался Фердинанд, – в этих сапогах с подковами?
– На поле сражения, генерал, полк Котов в Сапогах отправляется босиком, сапоги у них только для парада, – с улыбкой пояснил адъютант.
– Ах, так… – протянул Фердинанд. – А вооружение какое?
– Самое современное, генерал. Дистанционно управляемые когти.
– То есть как это "дистанционно управляемые"?
– Управляемые из центра, который находится у них в мозгу.
– Каков же принцип устройства? – осведомился Фердинанд, который очень любил вникать в научные проблемы.
– Весьма простой, генерал, – пояснил адъютант. – Немного напоминает шасси самолёта. Когда самолёт в воздухе, шасси убрано в фюзеляж, когда самолёт приземляется – шасси выпускается наружу. В обычном положении когти убраны вовнутрь, но в момент атаки они автоматически выбрасываются наружу и превращаются в грозное оружие.
– Удивительно интересно! – с восторгом воскликнул Фердинанд.
Под приветственные клики всё новые отряды Котов в Сапогах проходили перед трибуной, выстраиваясь в широкое каре на Площади Увеселений. Окутанные клубами дыма, появились, в свою очередь, отряды котов с зажжёнными трубками в зубах.
– А это что такое? – спросил Фердинанд.
– Трубочники, – пояснил адъютант. – Когда необходимо, они зажигают по команде на поле битвы свои огромные трубки и ставят дымовую завесу, которая сбивает неприятеля с толку.
– Эти отряды сформированы недавно?
– В прошлом месяце, – подтвердил адъ-ютант. – Хотя следует признать, что в поэзии идея существует давно…
– Что вы говорите! В каком именно произведении? – осведомился Фердинанд.
– В знаменитой поэтической эпопее, которая, как вы, вероятно, помните, начинается словами:
"Слушай сказку: у ворот курит трубку старый кот". Именно оттуда пошла идея…
– Удивительно интересно, – протянул Фердинанд. – А это что? заинтересовался он, увидев отряды котов на мотоциклах.
– Это специальные отряды Крысоловов. Благодаря мотоциклу они развивают бешеную скорость.
– А если крыса юркнёт в нору?
– Как раз эта проблема, генерал, окончательно не решена. Если, скажем, нора достаточно велика, чтоб в ней поместился Крысолов вместе с мотоциклом, всё обстоит благополучно. Но если нора узкая, то погоня может обернуться для Крысолова трагедией;
– В самом деле… Я вижу, это трудная служба.
– Ещё бы! – подхватил адъютант.
– Зато какая приятная, – добавил Фердинанд.
– Вы полагаете? – спросил адъютант, испытующе посмотрев на Фердинанда.
– А то как же! Катайся себе на мотоцикле сколько угодно. Будь у меня чуть побольше времени, – размечтался Фердинанд, – я бы сам пошёл в Крысоловы.
– Генералу не положено, – заявил раздосадованный адъютант.
– Вот жизнь… – с иронией проговорил Фердинанд. – Чуть узнаешь о чём-то интересном, сразу выясняется, что это не для тебя!
– Генерал обязан ездить в лимузине, – заметил адъютант. – Можно и на коне, при условии, конечно, что конь породистый.
– На породистом мотоцикле я тоже могу! – воскликнул Фердинанд.
– Как вам будет угодно, генерал, – проговорил адъютант, – только я не уверен…
– Хватит умничать! – рявкнул Фердинанд и так топнул, что эхо пошло кругом. – Захочу и буду ездить на мотоцикле днём и ночью, понятно?
– Так точно, – оробев, пролепетал адъютант. Сгрудившаяся у трибуны толпа, видя, что генерал не на шутку разгневался, в страхе оцепенела. В тишине слышался мерный гул шагов да грохот мотоциклов. Наконец все отряды стали в каре. И тут к адъютанту подлетел какой-то человечек в чёрном костюме и сказал ему что-то на ухо. Адъютант кивнул в знак согласия и на цыпочках приблизился к Фердинанду.
– Генерал, – прошептал он, – вас просят произнести речь. Ваши верные солдаты ждут вашего слова.
– А мне не хочется, – коротко ответил Фердинанд.
– Так нельзя, генерал, – снова зашептал адъютант.
– Скажите им что-нибудь от моего имени.
– Не имею права, генерал.
– Вот видите! – воскликнул, ликуя, Фердинанд. – Вам тоже не хочется… Как и мне. Вы только ссылаетесь на то, что не имеете права…
– Я правду сказал!
"Как бы не так!" – буркнул про себя Фердинанд.
– Да и не меня просят сказать речь, просят вас,- – проговорил в отчаянии адъютант. Парад сильно уже затянулся, а всякая затяжка, как было известно адъютанту по опыту, производит на торжествах крайне неблагоприятное впечатление.