«Нет, у тебя нет власти над ней! Прочь из моей долины!» – не открывая рта, кричит на льва разъяренная бабушка.
«У нас с этой девчонкой был договор! Надо выполнять условия договора!» – лев, мягко ступая, все ближе подходил ко мне.
«Вранье! Все вранье! Ты ее обманул, напугал! Ты не сказал ей, что родителей уже давно нет в живых, брата и отца расстреляли, а мама умерла в Сибири. Ты понял, что она проводник, и использовал ее. Даже вы, со своей силой, не можете воскрешать из мертвых! Прочь, тухлое ничтожество!»
Они так, наверное, долго препирались, если бы я не закричала и не бросилась на льва…
Я уже не помню, как не дала бабушка льву растерзать меня, как я оказалась у нее дома. Несколько дней я лежала на кровати, уставившись в одну точку, и не было у меня желания ни есть, ни спать, ни жить. Бабушка молча ухаживала за мной. А потом, на седьмой день, подошла она ко мне, вздохнула горько, сняла с моей шеи подарок лесной красавицы, открутила серебряную крышечку у бутылочки и влила мне в рот «радугу»… У меня все закружилось перед глазами, тело стало невесомым, а потом наступила полная темнота и забвение.
Сколько времени я была в забытье, не знаю. Но когда очнулась, то стала совершенно другим человеком. Что-то во мне умерло, что-то новое родилось и наполнило меня. Боль от потери родителей я запрятала в самый дальний уголок своего сердца…
Стала я жить с бабушкой Любашей. Меня раньше звали Надей, но, после того как я очнулась обновленная, имя мне это совсем не подходило. Ну какая я Надежда? Надежда умерла. И придумали мы новое имя, что-то среднее между моей новой семьей, состоящей из одной бабушки Любаши и старой – Либушинская. Получилась Либуша.
Бабушка поведала мне про этих странных наших «соседей», и почему им так желанен волшебный лес. Но это совсем другая история, которая сейчас к делу не относится.
– Как же так! Это же самое главное! Я всю голову сломала, разгадывая, кто эти «ящеры» такие, – возмутилась Ольга.
– Ящеры? – переспросила Либуша.
– Ну да, «ящеры». Их так Юля прозвала, когда ночью однажды увидела. Это они днем на людей похожи, а когда солнце заходит, то просто ужас, какие они страшные – «ящеры доисторические», мумии египетские. Хотя я думаю, что их история родом из Вавилона. Правда? – продолжала допытываться Ольга.
– Отчасти ты права… Но сейчас мы должны спасти твоих друзей, – напомнила бабушка.
– Ой, правда! Как же я могла о них забыть? – воскликнула Ольга. – Надо девчонок разбудить и бежать их спасать.
– Стой, не суетись. Никого будить не надо, пусть спят. Спасти Олега и Сережу можешь только ты.
– Как я? Почему? И кто их забрал?
– Много задаешь вопросов. Я все, что тебе надо знать, расскажу. Я уже говорила, что защиту вокруг дома на ночь поставила… – начала объяснять Либуша.
– А какая защита? Капканы, что ли? – продолжала допытываться Ольга.
– Нет, не капканы. Магический круг, чтобы нечисть не ходила, – пояснила Либуша.
– А-а, – разочарованно произнесла Ольга, – тогда понятно, что их украли какие-то дэдлиши.
– Зря ты так пренебрежительно относишься к магии, – покачала головой Либуша, но, видя сомнение в глазах Ольги, сказала: – Смотри!
Она сделала рукой невидимый круг вокруг Ольги и что-то шепнула.
– И что? – удивленно спросила Ольга.
– А ты попробуй выйди из круга, – улыбнулась бабушка.
Ольга попыталась сделать большой шаг вперед, но наткнулась на невидимую стену. Она стала крутиться вокруг себя в поисках выхода, но все без результата.
– Ты похожа на муху в прозрачном стакане, – смеялась Либуша.
– Выпустите меня, пожалуйста, – взмолилась Ольга.
Баба Либуша только пальцами щелкнула, и чары рассеялись. Ольга без невидимой опоры упала на землю.
– Здорово! А как это у Вас получается? – восхитилась она.
– Ну, это самое простое. Поверь, защиту вокруг дома я поставила посильнее. Но не предусмотрела, что кто-нибудь захочет ночью выходить за ее границу.
– А почему ребята не натолкнулись на такую же стену, что и я? – спросила Оля.
– Та защита ночная, очень мощная, но работает она только с одной стороны. Иначе ребята могли пострадать, если бы я такую же поставила и с нашей стороны. Оля, долго все объяснять. Давай о главном… Ребят утащили существа, которые питаются не плотью, а как бы жизненными силами людей и животных. Они немного похожи на леших. Что-то в них есть от людей – две руки, две ноги, голова и туловище. Но они высохшие, мертвые, поросшие мхом, корой, плесенью. В них нет уже ничего человеческого. (Хотя когда-то давно, очень давно, они были людьми.) Поэтому и плоть у них не человеческая. Они ночью, похожие на старые коряги, медленно передвигаются по лесу в поисках живого. Бедная зверюшка, приняв их за старое дерево, попадается в крюкообразные лапы и медленно, медленно угасает. Так и ребята висят, наверное, обессиленные, на каком-то таком монстре, не в силах пошевелиться, и угасают, бедняжки, – баба Либуша вдруг запричитала.