Девушка задумчиво баюкала золотистую жидкость внутри бокала, пригубив его лишь чуть погодя:
- Нет цветочных оттенков во вкусе и аромата имбиря, - сказала София ни к кому конкретно не обращаясь, - зато есть ноты зелёного яблока, сливы и лимона. Яркая кислотность. А в аромате персик, айва и цитрусовые, - она смотрит на женщин в упор, выпрямляясь во весь рост, - Белое, сухое Домен де Вору, Шабли Гран Крю «Бугро», две тысячи одиннадцатый год, - заключает наконец старшеклассница, ставя в тупик «благородных» дам.
На эту сцену можно смотреть бесконечно. На то, как на уязвлённых лицах мадам «фон что-то там» появляется это затравленное выражение лица, и на то, как они опасливо переглядываются друг с другом. Школьница же осталась невозмутимой, что забавляло ещё сильнее.
Есть хоть что-то, чего она не умеет? Точно! Выбирать нормальных мужиков. Это навык мёртв.
Только откуда это дурацкое ощущение дежавю, будто это когда-то уже было?
- Должно быть, официант что-то перепутал, - нашлась Мэри, стараясь скрыть нахлынувшее раздражение.
Пакость пошла не по плану. Одиннадцатиклассница переплюнула бывалых гадюк. В террариуме намечается переворот. Жены ублюдков живо начали интересоваться девчонкой, протягивать ей руки и мило улыбаться, разговаривать на отвлечённые темы и интересоваться положением семьи. Приняли в стаю. Мэри фон что-то там таким поворотом явно не удовлетворена. А значит, это ещё не конец интригам.
Самое время заняться тем, чем планировал, но вместо этого слежу за девчонкой, как заворожённый.
*******
София.
Дьявол наблюдал на расстоянии, я чувствовала на себе его насмешливый взгляд и едва сдерживалась, чтобы не обернуться. Жалко не видела выражение его лица в тот момент, когда разрушила ещё одно предубеждение на свой счёт. Я тебе не девочка по вызову, Главарь крылатых, и не нуждаюсь в твоём покровительстве. И это ты тоже скоро поймёшь.
Медленно проскальзываю сквозь толпу, отдалённо ощущая себя ребёнком, которого заботливый родитель учит езде на велосипеде. Будто меня усадили верхом, толкнули и сейчас наблюдают за жалкой первой попыткой прокатиться.
Только в моём случае неясно, чего от меня ждут больше: триумфа или провала.
Как ни странно, многих из присутствующих я знала, правда пока заочно, либо по долгу службы матери, либо из собственного профессионального опыта. Некоторые особо ушлые, завидев знакомое лицо, выуживали меня из общего потока людей. После очередного такого обмена любезностями и виртуозного избегания темы о моём возрасте и семейном положении, всё-таки выискала удобный момент и скрылась среди многочисленных гостей, теряя при этом из поля зрения высокую ироничную фигуру в чёрном.
Чувство одиночества в толпе меня не посещало, возможно потому что мы с ним давно сроднились. Все эти светские рауты, в поводы для которых я уже давно перестала вникать, стали привычными ещё с детства. С годами менялись особняки и люди, а всё остальное оставалось прежним. Всё те же унылые беседы ни о чём и притворные улыбки. Демонстрация силы и власти, поиск возможностей по расширению влияния, наращиванию мощи, бесконечные денежные потоки, жеманные недвусмысленные намёки некоторых барышень, оказавшихся здесь с одной единственной целью - стать частью этого мира, а если не получится - то хотя бы откусить от него кусок побольше. За одну из них меня поначалу и приняла местная «аристократия», часть из которой когда-то была в числе тех самых барышень «в активном поиске».
Рискую заработать манию преследования, лавируя между незнакомцами в чопорных одеждах, и не смея оглядываться. Не заметила человека, спускающегося с лестницы и случайно налетела, внезапно появляясь из-за поворота.
- Прошу простить, - дарю вежливый поклон, не поднимая головы, всё-таки этот незнакомец из высшего общества, а я только что отдавила ему носки дорогих туфель.
Неловкая пауза затягивается, и меня даже успевает удивить факт такого высокомерного поведения. Подумаешь, наступила я ему на ногу, извинилась же, какого лешего он молчит? Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с молодым парнем в строгом деловом костюме. На вид рослый, но совсем ещё мальчишка. Волосы непривычно зачёсаны, давно он их так не укладывал - много лет.
- Ты…- слышу свой собственный шёпот, борясь с импульсом схватить гостя за шкирку и спрятать в чулане.
- Как ты здесь оказалась? - Александр удивлён не меньше моего, его голубые глаза блуждают по моему платью в поисках ответа, - ты тоже из приглашённых? Не видел тебя в списке, - добавляет он слегка сконфуженно.