Конечно, всё случилось не в одночасье. Она тянула из него соки годами - и не дала ничего взамен. Только слабого сына, который даже ходит сам с трудом и которым теперь манипулирует Прайден. Её саму дядя тоже окрутил - а может, они и спелись.
Соринка, которую мне подсунули, слишком похожа на… мачеху.
С ней всё с первой встречи было ясно.
Помню, как она “случайно” налетела на меня в коридоре Коллегии. В жилом крыле, в которое её не должны были пускать. Что она там искала на ночь глядя, догадаться не сложно - чужие спальни.
Обычно я таких просто сразу посылаю.
Несколько верных слов, замечаний должны были убить мою привлекательность в её глазах. Десятки раз до этого работало. Но почему-то не с ней!
Через пару дней она ждала нашу компашку у реки. С подвязанной юбкой и голыми ногами, с мокрым, облепившим грудь лифом.
Я бы сказал, что смотреть там было не на что - уж слишком худая. Но… на самом деле, это не совсем так.
А потом она носила мне книги. Будто старый мэтр решил засыпать меня исследованиями, о которых я даже не просил. И всегда лично в руки. В итоге…
Да мне было плевать, что в итоге! Она не смогла подцепить никого из высших, подцепила сына того мэтра - не то чтобы я думал о ней!
Но вот. Внезапно я прихожу в себя, когда раздвигаю ей ноги.
Новый скандал, теперь со мной в главной роли.
Вспоминаю, что говорила Стария. Как смотрела на меня. Жжёт! Вцепляюсь в край столешницы, тяну стол на себя. С него летят книги, грохочет об пол пресс для бумаг…
Мы должны были пожениться.
Мы были хорошей, Свет, парой!
Перед Старией и её семьёй почему-то стыдно так, будто я действительно затащил девку в постель. И я варюсь в этих ощущениях.
Во мне много недостатков, ладно?
Но я не предатель. Не бью в спину.
Прайдену на это плевать - и плевать, что позор нашего рода теперь раскрасится новыми цветами, словно он хочет уничтожить дом!
Может, и правда? Я не знаю плана - но знаю, что если ослабить, распилить на куски большую землю, её точно легче взять под контроль…
В одиннадцать утра - репетиция брачной церемонии. Все вокруг старательно игнорируют скандал - по крайней мере в нашем замке. С утра уже бегают, готовя торжество.
Я мог бы улететь отсюда, не явиться даже на свадьбу - но это значит ещё больший позор и повод для пересудов.
И потому я иду, стиснув зубы, в небольшой зал, где щебечет стая женщин.
Соринка тут. Стоит в центре - и вокруг неё вьются десятки швей, слуг, распорядителей.
Нравится тебе внимание, да?
Её отвратная родня тоже здесь.
- Во время церемонии нельзя моргать, когда на вас смотрит жених, - строго учит распорядительница.
- Простите?
- Традиции, Соль! - кудахчет конопатая женщина с лицом старой шлюхи. - Не слышала? Ну что ты как деревенская, соберись! Да, он может решить смотреть всё время. Потерпишь!
- Выведите отсюда моих родителей, пожалуйста, - не выдерживает девчонка.
- Соль! Ты чего?..
Шагаю вперёд.
- Уберите их. - Меня эти шуты тоже раздражают. Какая-то дурная пара - думаю, их Прайден прожевал и не заметил.
В зале все замирают, увидев меня.
По моей команде шутов и правда выводят - что-то лепечущих и кланяющихся. Пятнышко подбирается.
- Что? Можешь теперь наслаждаться, - подхожу.
- Моргать, когда на вас смотрит жрец, тоже нельзя, - продолжают третировать её. - Мы предложим вам капли для глаз, леди. Дальше…
- Спину нужно сделать прямее, - бесцеремонно обсуждают швея и мастерицы грима рядом. - Лицо? Закрасим, не будет видно ничего этого. И грудь…
- На груди кожу тоже нужно облагородить. Замажем?
- Я хочу сделать платье с высоким воротом, будет смотреться дорого и скроет сразу все недостатки.
Глаза у Соринки сухие, но блестят. Щёки полыхают.
Ну а что ты хотела? Терпи!
8
- Вы должны трижды поблагодарить каждого из родни жениха. По кругу, начиная с…
- Подождите, - цедит девчонка.
Достаёт из кармана сложенный листок. Расправляет.
Медленно идёт к столу, берёт угольное перо оттуда.
- Продолжайте, - сухо.
- Вы будете записывать? - дёргает плечом распорядительница.
- Да. Вы же хотите, чтобы я выполнила все требования.
Интересно, Пятнышко, ты издеваешься?
- Мне что-нибудь скажете? - интересуюсь.
- Лорд Шейдран. Вы, несомненно, всё знаете, будет глупостью тратить ваше драгоценное время. Мы… пришлём записи с важным.
Девчонка так сжимает перо, что грозит сломать.