Что не остановился вовремя, что допустил это. Что из-за моих ошибок и дом, и женщина, которой я так… внезапно… дорожу, могут погибнуть!
Но не погибнут, нет. И точно больше моей жене не придётся успокаивать меня.
Хватаю магию.
В этот раз та отзывается чётко, ровно. Посылаю волны, пытаясь понять, где вообще враг. Стены внезапно вспыхивают, из огня появляются пасти и хохочут надо мной. Земляника слегка дёргается - я раскидываю над ней щит, хватаю за руку плотнее.
Не могу за неё не переживать, мираж это или нет!
Судя по всему, чтобы выбраться, надо идти наверх.
- Ни на шаг от меня, Соль.
Мы пробираемся по коридорам. С потолка сыпятся искры; языки огня, словно руки, тянутся за нами. За углом коридор будто сжимается: свод давит вниз, стены сходятся пастью. Я каким-то образом чую, что с этим делать - и новая волна магии расталкивает стены.
Там, где мне удаётся “передавить” мираж, пространство идёт рябью, становится знакомым. Но лестница всё равно тянется, как кишка чудовища. Двадцать шагов превращаются в сто! В груди опять раздражённо рычит собственный дракон. Я не понимаю: ты заодно с этой дрянью вокруг?!
В новом коридоре вижу тварь с щупальцами, затаившуюся у стены. Вскидываю руку - но Соль перехватывает:
- Не надо!
Осторожно исследую, что впереди… чудовище превращается в фигуру парня, сидящего, схватившись за голову, у стены.
Хочется помочь ему! Но боюсь, самый верный способ - оставить в покое.
Кое-как мы выбираемся на крышу.
Небо пылает тоже.
- Шейд, мне надо попробовать ещё раз, - вдруг высвобождает руку Соль-на-раны и складывает ладони.
От неё тоже идёт волна силы, как от меня. Небо внезапно заходится криком! Там, где пылали облака, вспыхивает морда. Огромная! Весь небосвод - драконье тело! Ветер шевелит гигантские крылья, и когда чудовище ведёт ими, камень под ногами дрожит.
Зато вокруг нас внезапно стихает пожар, проступает мирный дневной свет.
Сила драконицы - помогает!
Даст был прав. Соль права! Её сила нужна, чтобы перевернуть ритуал - всю остальную мы уже влили. Я тоже это почувствовал, когда она попыталась в первый раз.
Надо просто дать ей закончить начатое.
Дать ей время!..
- Я уберу его. - Вокруг нас вспыхивает лучший купол, который я когда-либо ставил. Безумные отблески пляшут на его стенках.
- Шейд!.. - Леди Скорн хватает за плечо.
Мне дико хочется остаться с ней в этом моменте ещё немного. Накатывает какая-то… нежность, совершенно неуместная сейчас! Толком не ощущая себя, хватаю её и целую. Нежно не получается, выходит с нажимом - так что её ладонь сама ложится мне на шею, чтобы удержаться. Выпиваю вкус её губ и держу ещё на секунду дольше, чем разумно.
Из спины вырываются крылья.
Соль отчаянно встряхивает руками - но я уже срываюсь с места вверх.
Тело кидает в полный оборот на ходу. Без боли. В кои-то веки!
“Пошли. Вон. С моей. Земли!”
Чужой дракон, в три раза больше меня, стекает с облаков и бросается вниз.
Мы сталкиваемся!
Меня просто сносит как щепку. Отбрасывает и оглушает! Пару секунд я верчусь веретеном в воздухе… Кое-как, чудом выравниваюсь - по-прежнему не слыша ничего кроме собственного сердца, не чувствуя ничего кроме весьма настоящего вкуса крови!
Плевать!
С другом и женой я сегодня уже подрался.
Подерусь наконец с кем-то подходящим!
Мы сталкиваемся ещё раз. Пространство искрит и искажается. Сквозь метку я чувствую испуг Соль - и, сцепив драконьи зубы, впиваюсь в купол, не даю ему даже подёрнуться рябью.
Он должен стоять. Мои когти должны впиваться в воплощение драконьей ярости. Но меня топит в этой ярости и чужой воле. Мой собственный ящер сходит с ума.
Да зараза!
Даже сейчас ты хочешь меня сожрать?! Никакой другой цели у тебя нет?!
Увы, огонь, который разрастается в груди, не поможет.
Моя чудесная жена, которую едва обучили, сейчас пытается всех спасти. И, может… что-то про драконов она всё-таки поняла лучше меня.
Может, дело не в том звере, который мне достался. Это не он злой. Меня многое разрывало на части: между гордостью и искренностью, между воспоминаниями о семье - и семьёй настоящей.
Я даже не любил это место поначалу! Она казалось мне сраной подачкой!
И Соль… не любил. Сейчас край взгляда ловит тонкий силуэт в красном - и всё действительно кристально ясно.
Мой зверь затихает… Отвечает в нужный миг! Выдыхаю магию: руны, нужны те самые руны, которые я едва знаю! И они светлыми узорами ложатся врагу на крылья, опутывают его. Сила Соль вплетается в них - и ночь, дым, горящий пепел, всё начинает отступать.