Огромный магический зверь внезапно обретает вес.
Он ревёт как пламя. Мы летим вниз! Чиркаем крыльями по крыше, падаем мимо стен, а затем… я тащу его вдоль скал, с обрыва! Нас жестоко принимают камни на дне ущелья. Где-то здесь, совсем близко - тайные ходы из подвалов, и здесь же лежат жилы живой магии.
Отзываясь на мой зов, они вырастают из-под земли.
Яркие. Лазурные и перламутровые, светящиеся. Нас обхватывают и обвивают путы прочней любых верёвок, липкие, как смола, быстро закрывающие весь обзор.
Я снова начинаю сомневаться, сон этот или реальность.
Надо выскочить отсюда. Оставить врага позади и выскочить!
Прячу когти и пытаюсь! Но… зубы впиваются мне в крыло сзади, рвут перепонки. В одно движение, используя меня как подпорку, древний зверь сам устремляется в высь!
Нет.
Да нет же!
Теперь в него впиваюсь я. Это естественное, простое решение. Мы снова сцепляемся, и я тащу его вниз, он тащит меня - и жилы захлёстывают нас, окончательно сходясь над головой.
Новые руны вспыхивают и исчезают.
Дышать становится тяжело.
Жилы тянут из тела магию вместе с силами. Мне начинает казаться, что я тону.
- Шейдран!..
Ещё кажется, что слышу её голос… хотя по всем правилам слышать не должен. И рёв следом… Соль моя… Но как отсюда выбраться?!
Даже голову в темноте повернуть сложно. Силы заканчиваются, всё моё тело будто затянуло в смолу. Лёгкие сдавливает. Я из последних сил вцепляюсь во врага, в эту обезумевшую драконью магию, которую позволил выпустить - и мы продолжаем тонуть вместе.
Чувствую, как его тело… медленно расплетается на потоки.
Из моего тоже вытягивает драконий облик. Меня превращает обратно человека, беспомощно застрявшего в живом камне.
Не выбраться.
Правда?..
Осознание какое-то… болезненное. Сердце начинает колотиться - сильно, неверяще. Мне же… очень мало того, что было. Семьи мало, дома. Я хочу всё исправить собственными руками! Детей хочу…
Но…
Толща магии накрывает плотнее и плотнее.
Всё затихает, и остатки мира сгорают, оставляя только плотную, знакомую по снам темноту.
Ни звуков, ни видений… ничего.
Ничего.
…
Какая-то жёсткая, стремительная сила врезается в моё “ничего” и вырывает из него с потрохами.
Я резко открываю глаза. Ничего не понимая. Вокруг…
Не знаю точно, что вокруг!
Над головой пьяно танцует вечернее небо. Облака подёрнуты рыжим. Острые грани скал и затвердевшие, погасшие обломки магических жил раздваиваются и пытаются собраться воедино.
Голова раскалывается, во рту - сухость и вкус крови.
- Шейд!.. - голос Соль снова врывается в сознание, но идёт он откуда-то сбоку, словно… она не может до меня дотянуться.
Хочу дотянуться до неё - но тоже не понимаю, как.
Меня вдруг дёргает снова, приподнимая. Появляются какие-то ещё голоса вокруг. Но я не разбираю ничего кроме голоса Земляники и другого - чёткого, ледяного:
- Стоять.
Тело резко - не спрашивая, как куклу! - тянет вперёд и бросает на колени. Я наконец вижу очертания людей, в основном незнакомых, и человека перед собой.
Из-за того, как меня согнуло - сапоги его в первую очередь вижу…
Почему-то с удивлением цепляюсь за то, что вокруг кошмарная грязь, а на сапогах этих, со светящимися серебряными пряжками, ни пылинки.
А ещё с тем, как он управляет моим телом, от него должно разить магией… но её словно нет вовсе.
Пряди белых волос. Одежда в серебре, пафосная до тошноты.
Я, стоя на коленях, смотрю на императора Лайгона…
- Пожалуйста..! - крик Соль возникает и исчезает.
Урод, её не тронь!
- Я разберусь с вами всеми, - словно читая мои мысли, обещает император. Мою голову вскидывает, и меня режет ледяной взгляд. - В этом не сомневайся.
Очень хочу ему ответить. Очень хочу разорвать пути!
Но по правде, сил у меня совершенно не осталось.
72
Соль
- Соль! Соль, ты слышишь меня? - в сознание врывается беспокойный голос.
Даст.
Я открываю глаза и вижу его над собой, заслоняющего вечернее небо.
Он тут же накрывает меня какой-то тряпкой, которую держал в руках… Хотя сам без одежды, закован в чешую.
Не понимаю, что происходит. От покрывала становится чуть теплее, я заворачиваюсь в него.
- Даст…
А потом я вспоминаю!
Эти воспоминания вонзаются в сердце как драконьи зубы. Всё внутри падает. Леденеет. Моментально.
- Шейдран!
Нет… Боги, нет, нет!