Я вспоминаю, как он защищал меня.
Как сражался с этой жуткой магией.
Как падал… падал!
Вспоминаю, как я бежала за ним! Бежала ногами, а потом летела, потому что крылья Арракас вырвались из спины и пробили последнее платье! Как превратилась полностью, не боясь отдать ей контроль. Как скребла когтями жилы магии и рвала их зубами, и пыталась разодрать, лишь бы помочь ему вырваться!
Как меня настигал ледяной ужас.
Страх - такой глубокий и болезненный, какого я ещё не испытывала. И он толкал дальше! И потому руки у меня сейчас все в крови, ногти содраны! Но сколько бы я ни рвала и ни драла жилы, их вырастало больше! А потом…
Потом весь этот “мираж” вспыхнул одним большим костром - и всё сгорело. Меня швырнуло во тьму. Всё…
Я впиваюсь взглядом в Даста. Ищу в его бледном лице хоть какие-то признаки надежды! Но… Он поджимает губы. Стоит на тех же окаменевших, серых жилах, на которых я лежу…
- Надо увести тебя отсюда. Идём.
Подхватывает меня на руки.
- Нет, стой!..
Даст спрыгивает со мной с каменного кокона - и только тут я замечаю, что вокруг собрались другие люди.
Много.
Не могу их узнать. Может, это от шока? Но нет… их одежды - чёрные, из дорогой тонкой кожи. И среди них…
Взгляд вдруг цепляется за две фигуры.
Одна - высокая, мощная, красноволосая. Сердце замирает! А потом я понимаю, что это Прайден Скорн, - и меня бросает с неба на скалы.
Выскакиваю из рук Даста. Бегу, путаясь в покрывале, к мужчине, которого должна ненавидеть.
- Шейд там! Там!! - указываю на гору камня. - Вытащите его!
Я не понимаю, как он тут оказался. Кто их привёл. Просто… выходит, они как-то узнали, что у нас беда, и прилетели? Прошло время - сколько, сколько времени?!
В глазах Прайдена - волнение, изумление, он резко поднимает руку…
- Ты - драконица? - прерывает меня холодный голос.
И я смотрю на второго мужчину, к которому невольно подбежала.
Он стоит совсем близко.
Я никогда не видела его портретов. Слышала только пару словесных описаний. Но…
Здесь Прайден. И куча людей! И у него на голове - императорская тиара! И…
Есть что-то ещё в его облике, что заставляет меня врасти босыми ногами в камень.
Высокий. С идеальной, несмотря на это, осанкой. Белые волосы, бледные губы и острый взгляд придают ему какой-то неземной вид. А ещё от него веет силой, которую я даже не вижу и не чувствую по запаху… но которая наполняет лёгкие при каждом вдохе.
У меня по коже бегут мурашки!
Я что, стою перед императором? Завёрнутая в покрывало?
К его чести, холодный взгляд остаётся на моём лице. Стреляет только на миг на мои окровавленные руки… Он хмурится.
- В сторону, - не дождавшись ответа, идёт мимо. - Придержите девушку.
Меня хватают снова подоспевший Даст и какой-то мужчина в чёрном.
Я даже не понимаю, должна ли сопротивляться!
Потом происходит такое, от чего мне становится плевать на мелочи. Беловолосый император закрывает глаза, словно к чему-то прислушивается. Мне чудится вокруг него слабая тёмная дымка. По земле идёт дрожь.
Всё вздрагивает!
С диким хрустом окаменевшие сплетения, которые я не могла прогрызть, сначала трескаются, а затем - разламываются на части! Начинают разлетаться в стороны!
И… раскидав их, беловолосый мужчина достаёт Шейдрана.
Тело моего мужа зависает в воздухе. Я вижу бледную шею… И ставшие почти серыми от пыли красные волосы… Вижу его безвольно висящую руку!
Он закашливается - и мои ноги подгибаются.
Падаю прямо коленями на камни.
Меня накрывает чем-то таким… тёплым и важным, что всё остальное превращается в бесполезный звон. Конечно, я хочу броситься к нему. Меня останавливают. Зову его! Шейд будто реагирует - но найти меня взглядом не дают уже ему.
Император с ним жесток - хоть и только что вытащил.
- Заковать. - Его голос становится громче. - В инорит его.
- Ваше величество!
Император косится на меня, но решает ничего не отвечать.
Пытаюсь снова к нему прорваться, но в этот раз меня ловят и Даст, и охранник.
- Тише, Соль! - уговаривает Дастмор. - Не надо сейчас. Всё… всё будет хорошо…
На эмоциях я вцепляюсь в его плечи, не думая о том, уместно ли это. Да плевать мне уже на такую чушь!
- Ты… позвал их?
- Послал ворона, как всё началось. Мне показалось, что он может быть нашим единственным шансом… Но ему потребовалось много времени. Впрочем, кажется, я очень долго бродил во сне.
- Так… девочка, пойдём-ка. - Меня хватают под руку.
Развернувшись, упираюсь взглядом в Прайдена Скорна.