- Ты знала Шейдрана Скорна раньше?
- Совсем немного.
- Какое впечатление он на тебя произвёл?
Ободранные ногти невольно врезаются в ладони - и отзываются яркой болью.
- Он вёл себя достойно, понравился мне сразу, мне не в чем его упрекнуть.
- Зачем ты врёшь?
Откуда он знает?!
Зачем? Да потому что хочу, чтобы Шейдрана отпустили, больше всего на свете! И какая разница, что между нами было поначалу?
- Говорят, ты не хотела за него идти. Что изменилось: он купил тебя? Запугал?
- Да нет же, ваше величество! Не хотела идти потому что у меня были проблемы с контролем магии. В нашей семье… - пускаюсь в объяснения. - Наверное, я и сейчас едва освоилась.
- Проблемы есть у любого мага, - неожиданно мягче отзывается император. - Но несмотря на них ты, едва обученная, подчинила драконицу? Как?
Он подаётся вперёд. На его холодном лице впервые проступает что-то живое, в глазах мелькает искра - разом делая его привлекательнее.
- Не знаю точно. - Заминаюсь. Ловлю вновь холодеющий взгляд. - Но я могу помочь выяснить! Мы вроде как договорились с ней.
- Договорились?
Снова не верит?..
Сердце сжимается: мне вдруг кажется, что разговор просто не срастается, как бы я ни старалась. Я могла освоиться с жителями крепости. С лордами. С драконами! Но тут…
Я внезапно чувствую себя маленькой, до жути усталой девочкой.
Перед огромной, непроницаемой стеной.
- Пожалуйста. Не сомневайтесь, если я защищаю Шейдрана! - Но у меня нет другого выхода кроме как бросаться на эту стену. - Неужели вы помогали нам только чтобы приговорить?
- Тебя? Ты - отдельная история, тобой я не собираюсь жертвовать.
Может, кому-то от этих слов стало бы легче, но у меня темнеет в глазах!
- Почему? Моя драконица вам интересна? Ваше величество, я могу быть полезной!
- И будешь. Что до дома Скорн - там есть другие наследники.
- Нет! Братья Шейдрана… никогда ничем не управляли!
- Они сделают детей, Скорн-старший их воспитает.
Боги! У меня нервы обрываются! Как это вышло? Что я вот так, цинично торгуюсь за жизнь человека, которого люблю?..
Не замечаю, как взвиваюсь со стула. Император даже не двигается - видимо, потому что понимает, что я ничего ему не сделаю. Ничего я не могу против него! У него - сила, от которой жутко. И все вокруг в подчинении!
Но я всё равно пытаюсь высказать то, что говорила Прайдену:
- Вы же видели, что с ритуалом было покончено, когда вы прилетели! Что Шейд сам с ним покончил! Он… не любит вас, да. Вы же убили его отца! Но в своей нелюбви он честен, и в том, что принял решение - тоже.
- Правда? Ты не первая, кого я допрашиваю. А Рокен Фолл говорит, что это он пытался остановить ритуал. Равена Дрим утверждает, что отказалась участвовать - и потому твой муж забрал у неё драконью силу и передал тебе.
Это настолько дико, что меня словно бьют под дых!
- Драконью силу нельзя забрать, не убив обладателя, - кое-как выдыхаю. - Мне кажется, вы должны это знать.
- Дельно. Но - спорно. Может, я бы и смог.
- Есть же другие люди, которых можно послушать! Дастмор Эмбер. Жители замка. леди Фэй, лорд Кастор, лорд Вейн в конце концов - если он пришел в себя!
Старый магистр был целиком за “выбраться из-под каблука империи”… Но мне кажется, он при этом не соврёт. И его мне тоже ужасно жаль.
- И если и вы позволите Равене Дрим себя обмануть, у вас с Шейдраном больше общего, чем хотите признать! - окончательно сносит меня.
Тут же прикусываю язык. Но поздно.
Император медленно выгибает бровь. Его лицо… неожиданно оживает снова - но не так, как мне бы хотелось. Ноздри вздрагивают, глаза загораются.
- Твой муж рассказывал, как я убил его отца? - Он не встаёт. Но подаётся вперёд, и речь становится отрывистой: - Они напали на меня. По приказу старого императора. Когда я был слаб. Но хуже всего - когда со мной была моя жена и, по их мнению, наш нерождённый ребёнок.
Я застываю.
- Что? Нет… Пожалуйста, Шейдран никогда бы не стал вредить невинной женщине…
- Я постарался забыть. - Голос самого страшного человека в Лайгоне становится жёстче. - Потому что мне нужна была верность Востока. И ты прекрасно видишь, что из этого вышло! Нет. У меня нет причин верить ни ему, ни тебе.
Резко, жёстко он вытягивает руку:
- Тебя я послушал. Иди.
Кажется, что из меня вынимают последние жилы. Сил не остаётся.
Что мне делать?
Не понимаю. Совсем!
…
Я выхожу в коридор ничего не видя, разбитая.
Вокруг - мутные лица охраны. И Прайден Скорн меня встречает. Он открывает рот - видимо, спросить, как всё прошло! - но осекается.