Отворачиваюсь: не могу сейчас с ним разговаривать…
Когда меня медленно ведут по коридору, взгляд бесцельно мажет по сторонам. Внезапно - падает на террасу. Там… стоит женщина в окружении ещё пары других. С ребёнком на руках… совсем маленьким - годовалым, может.
Она очень изящно одета.
Красивая, как с картины. И… я словно бы её знаю.
В голову что-то стреляет.
Это же императорская супруга? Да?
Мой первый, неосознанный порыв - подлететь к ней!
Вторая мысль: если хоть попробую, то все решат, что и я нападаю на супругу императора!
Боги!
Но…
Что-то во мне дёргается. Что-то, что я даже не могу объяснить. Интуитивное! Потом чувство начинает складываться в мысли: ледяной император сказал, что на неё напали. Он… дорожит ею. По крайней мере, так говорят. Может, если она меня выслушает и поймёт…
“Арракас, мне нужно ещё немного силы”.
Я даже не выбираю момент, просто дёргаюсь к ней. Сразу выставив руки вверх, с раскрытыми ладонями… Всё равно приходится схватить магии, чтобы рывком оставить охрану позади. Браслеты вспыхивают! Впиваются раскалёнными клеймами в запястья!
А ещё, оказывается, у меня нет опыта падать перед кем-то на колени…
Получается упасть на одно… по-мужски. Но мне плевать!
- Пожалуйста, выслушайте меня!
разговоры прерываются - и в молчании меня сносит охрана, мне больно заламывают руки!
- Тише, пожалуйста! - возмущенный голос сверху. - Ч-ч-ч, Вэл. Правда, не надо так жёстко с девушкой! Ты…
- Соль, - шиплю с пола. - Соль Скорн.
Она понимает всё куда быстрее, чем я жду.
- Да, конечно… Хорошо, я приму тебя.
- Ваше величество! Леди приказано доставить…
- Конечно, приказано. - Я слышу вздох, и она взмахивает изящной рукой: - Но вы уж проводите её в мои покои.
74
Я сижу у императрицы и разглядываю её.
В ней… что-то неуловимо не так.
Говорят, император, будучи сильнейшим магом, принёс её из другого мира. Нашёл, специально для себя.
Говорят, они влюбились друг в друга с первого взгляда.
У них родился сын… которого, конечно, оберегают как главное сокровище империи. И её - я начинаю понимать - оберегают. На её руках - несколько рун и меток, серебряных, очень красивых.
Она передаёт сына нянькам, просит унести куда-то - и немного настороженно смотрит на меня в этот момент. Но потом расслабляется. К моему счастью.
Несмотря на эту человеческую эмоцию, она тоже кажется чем-то недосягаемым… Но в этот раз хотя бы я начинаю разговор. И начинаю по-другому:
- Я хочу попросить у вас за себя и своего мужа. А также за некоторых наших людей.
Подозреваю, её заваливают просьбами. Мои - не новость!
- Хорошо, Соль, я тебя слушаю.
- Шейдран Скорн… - пытаюсь кратко описать ей положение.
Слежу за лицом.
- Я услышала, что когда-то он напал на вас. Его императорское величество считает, что он вам угрожал. Но… пожалуйста, расскажите мне, как всё было на самом деле. Я знаю Шейдрана, он не стал бы преследовать женщину, тем более ждущую ребёнка!
Императрица выдерживает паузу, явно погружаясь в неприятные воспоминания.
- Не думаю, честно говоря, что они понимали, чем угрожают мне. Наверняка их приказы, как всегда, звучали иначе. Даже благородно. Но… - Её лицо мрачнеет. - Если бы они преуспели, мой муж был бы мёртв.
И от смысла слов, и от того, как она это говорит, мне хочется уронить голову на руки!
Сколько же намешано этой вражды?! Везде! Старый император, которому были верны одни вассалы, новый, которому верны другие! Их предшественники, последователи их предшественников, грызня между родственниками, грызня за власть, грызня за силу!
Сколько этого всего - сколько?!
- Но я не считаю, что даже “глаз за глаз” - хороший принцип, - произносит императрица мягче. - А тут совсем другое.
Поднимаю голову.
- Шейд не планировал и кровной мести за отца. “Худшее”, чего он хотел - свободы для своей земли.
Впрочем, как это доказать?..
- В моём родном мире считали, что хотеть свободы - естественно.
Свет, она правда какая-то другая. И это приводит меня в чувства, заставляет вцепиться в неё ещё плотнее:
- Подумайте, пожалуйста, вот о чём. С Восточным Лайгоном всё равно будет крайне тяжело управиться! Прайден Скорн… не сможет этого сделать, и он знает. Дети братьев Шейдрана? Смешно! Шейдрану самому тоже будет сложно - теперь! - но у него осталось больше влияния, чем у кого-либо. Некоторые лорды оценят, что он спас их от безумия. И от вас. Далеко не все среди них разумны, но разумные есть, возьмите хотя бы лорда Эмбера!