Но ведь… неудачные.
Жалкие.
Ненастоящие.
Я не знаю, что такое свобода. Я даже толком не успела пожить!..
Вдыхаю и выдыхаю под эти мысли.
А потом двигаю рукой в сторону табурета.
Магия подхватывает лежавший там платок. Он влетает в ладонь, и я резко тру им лицо.
- Что вы де…! - сзади.
- Мне не нравится.
Женщины в отражении застывают, схватившись за щёки.
- Леди, что вы наделали! Зачем?! Всё было идеально!..
- Лорд Шейдран не собирался жениться на мне, - разворачиваюсь, - Но, очевидно, внешне я нравлюсь ему такой, какая есть.
Намекаю на то, что нас всё-таки нашли в одной постели. И мне совершенно плевать сейчас, что это “нравлюсь” - чудовищная ложь.
- Но мы хотим как лучше… Хотим, чтобы вы блистали!..
- И этого никак не добиться, не меняя меня до неузнаваемости? Послушайте: я все же стану леди Скорн через пару часов. Давайте все к этому привыкать. Вы бы сделали со мной такое, будь я уже уважаемой женой лорда Шейдрана?!
Мастерицы грима переглядываются. И да - одна выбегает. Видимо, искать совета.
Но что-то я не думаю, что мой жених или лорд Прайден Скорн будут тратить время и разбираться в женских красках для лица.
Возвращается девушка минут через пять.
- Как скажете, леди Соль! Пожалуйста, сядьте…
- Оставьте веснушки. И волосы частично распустите… пожалуйста.
Так было у Ветер…
Конечно, они всё равно стараются как могут.
И честно говоря, это имеет странный эффект. Когда я в следующий раз встаю и смотрю в зеркало, то внезапно… нравлюсь себе. Хотя со мной такого почти не бывает.
И это глупо это, конечно! Ужасно глупо. Жениха, наверное, передёрнет. Гости будут шептаться.
Но я прижимаю кулак к груди.
Отказываюсь я быть чьей-то жертвой!
Не умру в этом браке. Не дам убить себя из жадности и ради чужих стремлений. Найду способ выжить и вывернуться - и даже не такой способ, как предполагает Прайден Скорн.
Я что-нибудь придумаю!
Если моя жизнь сейчас резко изменится, то и я… должна стать сильнее.
- Леди… извините, но надо поторопиться, - распорядительница как-то осторожно теперь трогает моё плечо.
- Идём, - киваю.
И я подхватываю юбку и иду - ладно уж! - ровно, держа голову высоко.
На церемонию мы попадаем за пару минут до того, как её должны начать.
10
Шейдран
Пять дней до свадьбы я кружу по замку зверем. Злюсь, раздражаюсь, рычу на братьев.
В Сезон Свадеб… собственно, все женятся.
Знать и простолюдины стекаются в наши земли: приносят клятвы, заключают союзы, пьют.
Это не про романтику - это всё расчёт. Звать гостей и накрывать столы у себя дома дорого. А вот собраться всем разом, закатить один большой праздник на две недели - куда как выгоднее.
И это позволяет нам, восточным жителям, держаться вместе.
Мы со Старией не должны были жениться сейчас, мы прилетели назначить свадьбу. Нам, как богатой знати, устроили бы отдельный праздник - в начале осени, после жатвы. Так я планировал… А сейчас я должен был укреплять связи. Распахивать двери вассалам, улыбаться, предлагать сделки тем немногим, кто всё ещё верит в нас.
Но вместо этого ко мне бегут слуги с полными глупостями.
Спрашивают, какие блюда подать на пиру. Доносят про невесту. Снимают мерки для одежды.
Я всё равно пытаюсь сделать вид, что контролирую ситуацию!..
Все пять дней я не вылезаю из дел дома. Они мне вообще-то знакомы. Я давно начал подменять отца: он не всегда справлялся. То из-за Суки Лиры, то из-за того, ему нужно было приложиться к бутылке, разочаровавшись в мире. Нет, я не жаловался. Мне скорее нравилось! Пусть не всегда получалось - но я старался, как полагается старшему сыну.
За пять дней кое-как навёрстываю в делах всё, что упустил, пока торчал в Коллегии.
У нас… не то чтобы всё так плохо. Прайден вроде бы не торопится разваливать дом открыто. Но кое-что тревожит. Он снова обрывает нити с союзниками. Срывает вроде бы выгодные сделки. Зачем?
Опять перекраивает всё, как ему вздумается!
Я договариваюсь с управляющим, чтобы слал мне вести, когда мы с женой улетим. И… внезапно обещаю ему, что вернусь в этот раз скорее. Мне нужен ребёнок. И нужно разобраться со своими проблемами в Коллегии. Как можно раньше.
А потом, на шестой день, я наконец женюсь на простушке, которую едва знаю.